僧兵是東亞的特產，日韓兩國的僧兵戰鬥力甚至遠超中國同行，這是因為它們僧兵的數量要遠遠超過中國，16世紀朝鮮和日本僧兵都在大規模戰爭起到了重要作用。明代中國僧兵的主要作用其實是當教官，而不是上戰場當小兵殺敵。
這不是說少林寺等僧兵就是在戰場上吃素的，少林僧兵在明代就是著名品牌。少林僧兵聞名於世要拜正德皇帝所賜，他們被徵召參與鎮壓了劉六劉七的起義，從此名揚天下。抗倭戰鬥中少林僧兵出動了50人，但是在南方他們依舊遇到了30多個自己的「同行」，這些人也自稱是少林僧兵。由於都是戰友，少林僧兵也沒有拆穿。少林僧兵在松江一帶和倭寇鏖戰，折損了十餘人，剩下的三十多個和尚則回到了少林寺，這就是月空等人和倭寇對戰的經過（出發時五十人，陣亡十餘人，而不是很多資料上說得三十多人全部陣亡）。少林寺本院在明朝只有800多人，出動50僧兵已經是他們的極限，因此少林寺僧兵在明末主要作用就是當教官。
在明朝晚期少林槍法是吳殳推崇的天下六大槍法之一，少林武僧也被明朝官府聘請為槍棒教頭。楊嗣昌就讓少林武僧道法等人充當教官，幫助自己訓練士兵以方便鎮壓李自成起義，這也給少林寺帶來了血光之災，明末農民戰爭中少林寺被焚毀。
明朝晚期少林寺名氣大，但由於學生不給力，少林寺並沒有給明朝練出一隻強兵。明朝末期僧兵練出的最強武裝出現在西南，大名鼎鼎的白杆軍就讓四個和尚訓練出了自己的標兵部隊——羅漢軍。石柱土司手下的白杆軍是明朝西南第一強軍，從洪武二十四年起就幫助老朱家鎮壓其他的土司。進入16世紀後，明軍更是頻繁徵調白杆軍外出作戰，從1594年徵伐大雪山算起，白杆軍參與了13場大的戰役，包括援助朝鮮、徵伐播州、平定奢安之亂、渾河血戰、入京勤王、剿滅張獻忠等大事件，秦良玉為明朝奮戰了四十多年，白杆軍也幾乎為明朝流進了最後一滴血。
秦良玉訓練白杆軍的標兵部隊就是500羅漢軍，500羅漢軍的指揮官是四個長老和尚，他們分別是三教寺的智先和尚、東林寺智發和尚（不是江西的那個，在重慶忠縣）、石封寺智睿和尚、南誠寺智啟和尚。這四個和尚武功如何不得而知，反正他們就是羅漢軍的的首領。秦良玉帶領的軍隊雖然是土兵，但軍紀嚴明，比大明官軍要好得多。因此就算這四個和尚不會武藝，他們也可以在軍中起到精神導師的作用。這四個和尚練出的羅漢軍平定了桀驁不馴的楊應龍，和八旗軍在遼東交過後，很可能還和豐臣秀吉手下的武士們打過仗，所以論起大場面和戰績，少林寺的武僧們只能甘拜下風。
所以明朝第一武僧團體可真不是少林寺，少林寺也沒有和滿清直接對著幹過。少林寺後來名聲大噪其實是同人蓋過原創的結果，在清朝的會道門中很多拳師都打著少林寺的招牌混飯吃，洪門等還編造了少林寺的傳說，鬧得少林寺僧人在清朝一度很尷尬。
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