1898年7月3日，中國近代第一所國立大學京師大學堂宣告成立。京師大學堂是北京大學的前身。它的成立，拉開了中國近代國立高等教育的大幕。
122年過去，中國大江南北，長城內外，到處都有大學的身影。根據教育部的信息顯示，到2019年6月15日，中國大學的數量總數為2956所，其中，普通高等學校2688所（包含獨立學院266所），成人高等學校268所。
每一所大學，都有自己獨特的歷史和內涵，產生了不同的辦學理念和治校精神，因此，也有著各式各樣的校訓。
清華大學是中國最早創建的大學之一，前身是設立於1909年的遊美肄業館。1914年冬天，梁啓超應邀來到清華大學同方部作題為《君子》的演講。在演講中，梁啓超引用了「天行健，君子以自強不息」「地勢坤，君子以厚德載物」兩句話，來鼓勵清華學子。
後來，人們從梁啓超講話中概括出「自強不息、厚德載物」8個字，作為清華大學的校訓。
復旦大學的前身是1905年馬相伯等人創辦的復旦公學。如果說蔡元培是北京大學的靈魂人物，那麼復旦大學的靈魂人物就是李登輝。此李登輝不是彼李登輝。此李登輝是中國近代著名教育家，從1913年到1941年當了28年復旦大學校長，將復旦大學創辦成一所全國聞名的綜合性大學。
復旦大學的校訓是「博學而篤志，切問而近思」，出自《論語·子張》，由李登輝親筆題寫。
南開大學與復旦大學一樣，最初都是私立大學。南開大學由民國文人張伯苓和嚴修創辦，創辦時間是1919年。南開大學的校訓是「允公允能，日新月異」，由張伯苓、嚴修提出，出自《詩經·魯頌》和《禮記·大學》。
現在，南開大學的校訓由中國現代書法家吳玉如所題寫。
與北京大學、清華大學、復旦大學、南開大學等百年名校相比，中國科學技術大學算是一位「年輕人」。它創建於1958年，首任校長是郭沫若。郭沫若在中國科學技術大學創建時，欣然起草校歌《永恆的東風》歌詞，並邀請音樂家呂驥顯示譜曲。
1988年9月20日，中國科學技術大學名譽校長嚴濟慈在學校演講時，將《永恆的東風》歌詞中的詞語提煉成「紅專並進，理實交融」，作為這所大學的校訓。「紅專並進，理實交融」由郭沫若所書寫。
中國人民大學是一所「根正苗紅」的大學，前身是創辦於1937年7月的陝北公學。在烽火連天的戰爭年代，陝北公學的辦學條件十分簡陋，但在一批知名學者和文化名人的教育下，培養了一大批青年人才。
中國人民大學的校訓非常簡潔，只有4個字：「實事求是。」它來自於《漢書河間獻王劉德》中的「修古好學，實事求是」一句話。
交通大學的歷史也非常悠久，甚至超過了北京大學。1895年，洋務官員盛宣懷在天津創辦了交通大學的前身「北洋西學學堂」。學堂開辦經費由天津海關關稅、電報局和招商局捐銀組成，合計每年5.2萬兩銀子。
交通大學的校訓幾經變遷。最初在1909年提出，為4個字，即「勤，儉，敬，信」。1933年，交通大學校訓改為「精勤，敦篤，果毅，忠恕」。1937年6月，交通大學校訓再次改為「精勤求學，敦篤勵志，果毅力行，忠恕任事」。至此，交通大學校訓由4個字變成了16個字。
同濟大學是一所醫學院，前身是創建於1907年的「德文醫學堂」，由德國醫生埃裡希·寶隆等人創辦。1908年，「德文醫學堂」改名為「同濟德文醫學堂」。「同濟」之意，是寓意德國人與中國人同舟共濟。1927年，學校由南京國民政府教育部正式接管後，正式命名為國立同濟大學。
同濟大學的的校訓是「同舟共濟」。
浙江大學的校訓是「求是創新」，武漢大學的校訓是「自強、弘毅、求是、拓新」，吉林大學的校訓是「求實創新、勵志圖強」，山東大學的校訓是「學無止境，氣有浩然」，四川大學的校訓是「海納百川，有容乃大」……
有意思的是，北京大學沒有嚴格意義上的校訓。它的精神傳統是「愛國、進步、民主、科學」，學風是「勤奮、嚴謹、求實、創新」，學術精神是「思想自由，兼容並包」。什麼都有，唯獨沒有校訓。