文┃陳仲丹
來源┃《中國國家歷史 · 伍》
東方出版社出版
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馬球是騎在馬上揮桿打球的一種體育運動，在中國古代被稱為「擊鞠」。馬球運動歷史悠久，在歐亞一些國家被稱為「波羅」（Polo）。有外國學者根據這一名稱的詞源，認為它起源于波斯。不過根據中國學者考證，「波羅」一詞源於藏語，後為歐亞許多民族借用，因此馬球應是起源於中國西藏地區，再由西藏傳入中原。也有專家認為，馬球應是從中國古代足球「蹴鞠」演變而來的。漢代盛行蹴鞠，在比賽結束後，球場上後走的人往往會騎在馬上，用手中的兵器軍械撥弄地上的球做一陣遊戲，久而久之就形成了「擊鞠」，也就是馬球。
波斯人馬球比賽
馬球的打法是在馬上用球杖將一個拳頭大小的球擊入球門。對開展馬球運動的條件，學者羅香林言之甚明：「擊球為一種騎馬技擊之戲，故必於廣場為之。球受擊後，或旋空而飛越，或滾地而疾走，故必輕其體積，飾其外形，使易走動，而便視識。又擊球務期命中，故須精緻球杖，彎其下端，便其張擊。而賽球貴迅速有法，故必精選良馬，使便驅馳。而驅馳球馬，貴神速無阻，故又須廣闊球場，使平滑如砥，而便施展。」早期用的球是木球,中間掏空，外面塗上顏色，後來出現了皮製中間塞毛的「軟球子」。球杖通常是繪有花紋、頂端呈半弦月形的木棍，稱為「月杖」。木製球杖的柄也有藤做的，下端包有牛皮。比賽用的馬大多是產自西域大宛和波斯等地的良種馬。為了防止比賽時馬尾巴互相纏繞，要把馬尾紮起來，以使「細尾促結，高髻難攀」。參賽球手都是一色著裝，「錦袍窄袖」。不同隊的服裝顏色不一樣，兩隊上場，「左朋服紫繡，右朋服緋繡」。球手穿的鞋是尖端上翹的齊膝長筒皮靴，由六塊牛皮縫製成，故又稱「六縫靴」。球帽通常是布帛做的幞頭，內襯桐木或紗麻。
打馬球絹畫（內蒙古翁牛特旗出土）
馬球場的球門有單門、雙門兩種。單門是設在木板牆下一尺大小的洞穴，後有繩網。雙球門設在兩邊，通常是兩根相距數米的木柱，柱頭上刻有龍頭，柱子插在蓮花形的石柱礎中。雙球門賽法與現代馬球比賽類似，以擊入對方球門次數多少決定輸贏。球場設在寬闊的廣場上，由於泥土球場容易塵土飛揚，草地球場球的滾動速度又慢，後來就都被油麵球場代替。油麵球場是在泥土中調入一些動物油脂，經夯打滾壓，反覆拍磨，建成平整光潔的高級球場。這種球場「平望若砥，下看猶鏡，微露滴而必聞，纖塵飛而不映」。球場的三面有矮牆，一面是殿堂樓閣，以便於觀賞。如果比賽安排在晚上，還會點燃大蜡燭，成為燈光球場。1956年，在唐大明宮遺址發掘出一塊石碑，上面刻有「含元殿及場等，大唐太和辛亥乙未建」，證實這裡曾建有馬球場。
金代持月杖磚雕
馬球很講究擊球的技術，有背身擊球、仰擊球、俯擊球、左右擊球等高難度動作。比賽場面十分激烈，在中場開球後，雙方馳馬爭擊，場外擊鼓奏樂，「擊鼓騰騰樹赤旗」，氣勢壯闊。在敦煌寫本《杖前飛·馬球》中對此有生動的描述：「脫緋姿，著錦衣，銀鐙金鞍耀日輝，場裡塵飛馬後去，空中球勢杖前飛。球似星，杖如月，驟馬隨風直衝穴（球門）……人衣溼，馬汗流，傳聲相問且須休，或為馬乏人力盡，還須連夜結殘籌。」運動強度已到人馬流汗不止的程度。
唐代是馬球運動的黃金時代，皇帝大力提倡，唐太宗曾「御安福門。謂侍臣曰，聞西蕃人好為打球，比亦令習」。19個皇帝中有11人愛好馬球，其中最有名的是號稱「明皇」的唐玄宗李隆基。他在登基前就酷愛打馬球，練就了一身好球藝。公元709年，吐蕃派使者來長安迎娶金城公主入藏。隨迎親使團來的有一支馬球隊，與唐朝宮廷的馬球隊舉行了比賽。一連賽了幾場，吐蕃隊都連戰皆捷。中宗皇帝覺得很丟面子，就命令李隆基與嗣虢王李邕、駙馬楊慎交、武延秀上場，「敵吐蕃十人」。在這四人中數李隆基球藝最好，他「東西驅突，風回電激，所向無前」，率眾大敗了吐蕃球隊。當上皇帝後，他為了籠絡兄弟諸王，經常與他們「擊球鬥雞」，以表示友愛。對唐玄宗的這一嗜好有些大臣不以為然，以打馬球有危險勸諫：「玄宗嘗三殿打球，榮王墜馬，悶絕。黃幡綽奏曰：『大家（對玄宗的尊稱）年幾不為小，聖體又重，倘馬力既極，以至顛躓，天下何望！何不看女婿等諸色人為之？如人對食盤，口眼俱飽，此為樂耳！』……上曰『爾言大有理，後當不復自為也。』」以後他就常去看球。據《封氏聞見記》記載，「開元、天寶中，玄宗數御樓觀打球為事，能者左縈右拂，盤旋宛轉，殊可觀。然馬或奔逸，時至傷斃」。
唐馬上擊球圖
玄宗之後唐代的皇帝中還出過一些馬球高手，如唐宣宗。《唐語林》載：「宣宗弧矢擊鞠皆盡其妙。所御馬，銜勒之外，不加雕飾，而馬尤矯捷。每持鞠杖，乘勢奔躍，運鞠於空中，連擊至數百，而馬馳不止，迅若流電。二軍老手，鹹服其能。」他打馬球的水平連職業的打球高手看了都自愧不如。除皇帝外，唐代的貴族也非常喜愛馬球。在1972年出土的唐章懷太子李賢（武則天次子）墓道中就繪有《馬球圖》，畫面上有二十幾匹跑動的駿馬，騎手個個頭戴幞巾，腳穿長靴，身穿各色窄袖袍，手持球杖，馳騁於球場，爭相擊球。最前面的馬球手騎棗紅馬，手持球杖迅疾反轉，作反身擊球狀。這是背身擊球打法，形象地表現了「牽韁絕尾施新巧，背打新球一點飛」的高超技藝。
唐章懷太子墓壁畫《馬球圖》，可見圖中的馬尾被扎
唐玄宗還認識到馬球有軍事體育的功能，縱韁奔馳是練習騎術，揮桿擊球類似於砍殺，「擊鞠之觀者，蓋用兵之技也」，於是下令在軍中推廣馬球。因而很多將士對馬球非常痴迷，如唐德宗時河北一位姓夏的將領苦練擊球技藝，「常於球場中累錢千餘，走馬以球杖擊之，一擊一錢飛起六七丈」。韓愈曾觀看過軍隊中舉行的一場馬球賽，賽畢賦詩一首，詩中寫道：「分曹決勝約前定，百馬攢蹄近相映。球驚杖奮合且離……霹靂應手神珠馳……發難得巧意氣粗，歡聲四合壯士呼。」詩句生動描繪了軍中馬球比賽激烈、精彩的場面，也逼真地反映出觀賽士兵情緒上的熱烈共鳴。
揮杖擊球傭
神策軍是皇帝的近衛軍，神策軍將個個都是打馬球高手。有人甚至就是以善擊球而得以升官，如唐末的周寶和高駢。周寶、高駢「皆隸右神策軍，歷良原鎮使，以善擊球，俱補軍將」。周寶一度升官不順，「自請以球見，武宗稱其能，擢金吾將軍」。周寶在比賽時，遇到的對手用的是鐵球杖。他被「鐵鉤所摘一目，睛突，寶即取而吞之，復擊球，遂獲頭籌」。他以傷一目的代價靠贏球升了官。
在宋代，馬球被定為「軍禮」，禮儀隆重而複雜。每年三月要在都城汴京（今河南開封）的大明殿前舉行打球禮，皇帝親自上場打球。球場外樹起24面紅旗，進一球稱得一籌，得一籌者得一面紅旗。比賽結束後，雙方以得旗多少定勝負。按規定第一球要由皇帝打進，然後球手「馳馬爭擊」，各隊以先得12球為勝。宋代還盛行以宮女打馬球娛樂的風氣，尤其是以貪玩出名的宋徽宗更是沉迷於此。有詩云：「上陽宮女偏矯捷，爭得樓前第一籌」；「內苑宮人學打球，青絲飛轡紫花騮」。最多時會有上百名宮女出場，個個「珠翠裝飾，玉帶紅靴」，「人人乘騎精熟，馳驟如神，雅態輕盈」。隨著北宋時商品經濟的發展，馬球運動還走向了社會，為市民所享有。據《東京夢華錄》記載，在汴京「寶津樓之南，有宴殿……殿之南有橫街，牙道柳徑，乃都人擊球之所」。後來民間出現了「打球社」的專門組織，提供「走馬打球」服務。
馬球運動最基本的技能要求是騎術精湛，而遼、金等少數民族政權有著善於騎射的傳統，故而極為愛好馬球。遼代的馬球運動水平很高，「鹹用上等駿馬，系以雉尾，瓔珞瑩綴鏡鈴，裝飾如畫」。比賽開始後，「一馬前馳，擲大皮縫軟球子如地，群馬爭驟，各以長藤柄球杖爭接之」。有時「球子忽綽在球棒上，隨馬走如電，終不墜地。力捷而熟嫻者，以球子挑剔跳擲於虛空中而終不離球杖」，成為精彩的表演。遼、金都有「拜天」的禮俗，拜天后要舉行娛樂活動，常是打馬球。「金因遼俗，以重五、中元、重九日行拜天禮……重五日拜天禮畢……已而擊球。」金人擊球，「各乘所常習馬，持鞠杖，杖長數尺，其端如偃月，分其眾為兩隊，共爭擊一球。先於球場南立雙恆（兩根立柱）、置板，下開一孔為門，而加網為囊，能得鞠擊入網囊者為勝」。這是單球門的競賽規則。雙球門的競賽則為：「兩端對立二門，互相排擊，各以出門為勝。」
宋徽宗
北宋被金滅亡後，宋徽宗和宋欽宗落入金人之手，被押往北方。當二帝途徑真定府（今河北正定）時，恰遇金國王子打馬球，讓宋徽宗觀看，還命徽宗當場賦打球詩，詩云：「錦袍駿馬曉棚分，一點星馳百騎分。多得頭籌須正過，無令綽撥入斜門。」沒想到，後來馬球竟給宋欽宗帶來了殺身之禍。據《竊憤錄》載：「正隆六年（1161年）春，（金主完顏）亮宴諸王及大將、親王等於講武殿場，大閱兵馬，令海濱侯（遼廢帝耶律延禧）與天水侯（欽宗）各領一隊兵馬為擊鞠，左右兵馬先以羸馬易其壯馬，使人乘之，既合擊，有胡騎數百自場隅而來，直犯帝馬首，褐衣者以箭射延禧，貫心而死於馬下。帝顧見之，失色墜馬，紫衣者以箭中帝，帝崩，不收屍，以馬蹂之土中。帝是歲年六十，終馬足之禍也。」
遼代壁畫 馬球手持杆備騎
金代打馬球磚雕
到明代仍有馬球比賽，每逢端午節和重陽節，皇太子和諸王都要在皇宮西華門內舉行馬球比賽，但這時已不是對抗性的雙球門競賽，而是單球門的表演賽。在《明宣宗行樂圖》中描繪了當時的馬球賽：宣宗坐在正中，左右有官員侍從。前面有六匹馬，四馬佇立，兩馬奔馳。球門的彩繪板壁下面開有一小孔，球手挨個縱馬射門。到清代中後期，隨著國勢的轉衰，本是激烈運動的馬球更為冷落，並逐漸消失。
日本江戶時代的馬球比賽
唐朝時馬球運動東傳到了日本。公元821年，唐朝派使團赴日本,在嵯峨天皇宴請使團人員時舉行了兩國的馬球比賽，賽後嵯峨天皇還賦詩慶賀。中國的馬球運動還向西傳入印度，在印度宮廷中流行。印度莫臥兒帝國的君王有不少人酷愛馬球，經常在夜晚挑燈夜戰。隨後英國人入侵印度，馬球運動也隨之傳入英國，發展成為現代的馬球運動。
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英國乃至歐洲愛喝茶的好習慣，就這樣被中國人培養起來了。但在幾個世紀中，愛喝茶的歐洲人，卻沒有人見過一棵真正的茶樹。以至於長期以來，他們一直相信：茶樹有綠茶樹和紅茶樹之分。綠茶樹產綠茶，紅茶樹產紅茶。直到多年以後，一個叫福瓊的西方人，告訴了所有的西方人，特別是那些品茗者和植物學家：綠茶和紅茶，其二者的區別，只在於制茶工藝的不同而已。
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三支大軍，不多不少，整整百萬，是名副其實的「百萬雄師過大江」。東路軍35萬人，由第三野戰軍代司令員粟裕、參謀長張震指揮，在南京浦口至南通的張黃港渡江。中路軍30萬人，由第三野戰軍副政治委員譚震林指揮，在蕪湖裕溪口至樅陽鎮段渡江。西路軍35萬人，由第二野戰軍司令員劉伯承、副政治委員張際春、參謀長李達指揮，在江西湖口至安徽樅陽鎮段渡江。
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