儘管美國的冠狀病毒大流行病惡化，但美國宇航局仍在展望將人類送回月球表面的長期目標，現在正要求SpaceX在不久的將來開始向月球運送貨物。美國宇航局今天下午授予航空航天公司一份新合同，責成SpaceX向美國宇航局想要在月球軌道上建造的空間站運送貨物和補給品。
這項新的合作夥伴關係是NASA的Artemis計劃的重要組成部分，該計劃是到2024年使第一位女性登上月球表面的一項舉措。作為該計劃的一部分，NASA提議在繞月球軌道上建造一個空間站，稱為太空人。可以在前往月球土壤之前進行工作和訓練。就像國際空間站一樣，該網關將不時需要補給品和科學實驗，現在SpaceX是第一個負責實現這一目標的公司。
SpaceX現在已經向國際空間站提供了近十年的貨物，將補給品包裝在公司的Dragon艙內，然後將它們發射到Falcon 9火箭上。為了向未來的網關提供物資，SpaceX將使用一些升級的車輛。據SpaceX稱，該公司正在開發一種名為Dragon XL的新型貨運運載工具，這是一種圓柱形的白色太空飛船，可以「在月球軌道上向網關運送超過5噸的貨物」。超大型龍將在SpaceX的Falcon Heavy火箭之上發射，這是Falcon 9的更強大變體，由三個捆綁在一起的火箭芯組成。
藉助固定價格合同，SpaceX可以在站啟動並運行後向網關發送多個供應任務。在每次旅行中，Dragon XL會停靠在網關上六到十二個月。據美國宇航局稱，太空艙將載有諸如「樣本收集材料和機組人員可能需要在門戶以及在登月期間進行的其他物品」之類的東西。
SpaceX總裁兼營運長Gwynne Shotwell在一份聲明中說：「重返月球並支持未來的太空探索需要負擔得起的大量貨物交付。」 「自2012年以來，通過與NASA的合作，SpaceX一直在為國際空間站提供科學研究和關鍵物資，我們很榮幸能夠繼續開展地球軌道之外的工作，並將Artemis的貨物運送到Gateway。」
SpaceX可能不是唯一一家向門戶發送物資的公司。最終，NASA可以選擇增加多個貨運供應商，並已撥款高達70億美元用於Artemis的貨運合同。每個合同都保證NASA將為每個提供者訂購至少兩次貨運任務，並且NASA可以要求進行長達12年的任務。
儘管該合同對於SpaceX和NASA而言是一大進步，但有關Artemis計劃的未來仍存在許多疑問。首先，尚不清楚何時實際構建網關。在過去的幾年中，美國宇航局官員一直認為建造門戶是阿爾is彌斯計劃的關鍵部分，因為它將幫助航天局在月球周圍建立可持續的存在，而不僅僅是派太空人到月球表面留下「旗幟」和腳印。」 但是美國政府要求美國宇航局（NASA）到2024年使第一批阿耳emi彌斯（Artemis）太空人降落，並且隨著這一截止日期的臨近，如果航天局希望在未來四年內將人類送回月球，它可能沒有足夠的時間建造該門戶。事實上，據太空新聞報導。這並不意味著它不會被建造，但是它可能要等到第一個登月期限之後才會發生。
同時，由於冠狀病毒大流行迫使美國宇航局暫停某些關鍵項目的生產，美國宇航局完全不可能在2024年之前完成任務。值得注意的是，NASA停止了其下一個大型火箭 「太空發射系統」的開發，該機構計劃使用該系統將第一批阿耳特彌斯太空人帶到月球上。
至於SpaceX，由於與美國國防部的合作，該公司在加利福尼亞州被認為是至關重要的任務，因此該公司仍在大流行期間仍在運營。因此，該公司仍有可能在這種新膠囊的開發上迅速起步。但是尚不清楚網關何時準備好接收其第一批貨物。