據外媒BGR報導，美國宇航局（NASA）的科學家正在加緊努力，通過一系列新的任務挖掘月球的潛力，最終實現人類重返月球表面。其中一項無人任務叫做VIPER（全稱為揮發物調查極地探索車，Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）。顧名思義，這輛漫遊車將前往月球南極進行探索和尋找資源，而它的尋寶清單上最大的項目就是水。不過，首先，它需要真正登陸月球。
NASA周四宣布與位於匹茲堡的Astrobotic公司建立新的合作關係，該公司將獲得近2億美元的資金，用於開發VIPER機器人前往月球表面時將乘坐的月球著陸器。
「被NASA選中完成這項具有國家重要性的任務是一種巨大的榮譽和責任，」Astrobotic執行長John Thornton在一份聲明中說。「Astrobotic的月球物流服務是為了開啟月球上的新時代而創立的。運送VIPER去尋找水，為阿波羅以來的第一個人類船員奠定基礎，體現了我們公司的使命。」
我們已經知道月球上有水。其中大部分被鎖在冰中，而月球表面的物質月壤被認為含有大量的水。在月球的某些區域，如兩極，在陽光無法照射到的地方，大型隕石坑可能蘊藏著大量的水冰。VIPER的月球南極之行將使它能夠採集表面物質的樣本並進行分析。有關材料成分的數據將被發回地球，為NASA科學家提供有關該地區資源潛力的重要信息。
這項任務最快可能在2024年啟動，但與此同時，NASA將把VIPER機器人將配備的一些儀器送往月球進行測試。這些儀器必須證明其價值，工程師們將有機會在VIPER漫遊車開始執行任務之前解決任何問題，預計這項任務將持續大約100個地球日。