這種大碗茶產自日本奈良市西北著名的西大寺。那裡每年4月和10月的第二個周末，都會舉行「大茶盛式」活動。
日語中「盛」是「器具」之意，「大茶盛」就是大茶碗的意思。
這種大茶碗也真夠大的，高21釐米，直徑為36釐米，周長107釐米，重達7公斤，堪稱茶具中的巨無霸。
為何要使用如此巨大的茶碗喝茶呢?
據說在1239年，西大寺的高僧向寺院內的菩薩獻茶後，為保佑「玉體安穩，萬民豐樂」，將剩下的供茶施捨給聚集在寺中的信徒們飲用。
當時，茶葉大多從中國進口，是高級奢侈品，只有貴族和僧侶間才流行飲茶，而日本民間，茶是被當成包治百病的藥物使用的。
施茶給眾人飲用時，因沒有足夠的茶具，就用一個大水盆盛滿茶水，一人一口，一直傳遞著喝下去。
這樣的做法在信徒中受到好評，西大寺的名氣也越來越大。
後來，這種發放茶水給參拜寺廟的信徒喝的傳統就流傳下來，直到今天。西大寺使用的茶具依然保持著當年的模樣，成了日本獨一無二的大茶碗。
現在，飲茶已成了日本人的日常生活習慣，但很多人仍然相信寺院的茶水能祛病除邪。
西大寺每年春秋舉行的「大茶盛式」都人滿為患，儘管門票4000日元一張，還是極難買到。
儀式本身與其說是分發茶水，更像是宗教儀式表演：參加者被帶到鋪著榻榻米的日式房間，跪坐在蒲團上等待。寺院長老在眾僧侶簇擁下，神態莊嚴地緩緩踱進屋，開始講述大茶碗的來龍去脈。聽者正襟危坐，說者話音朗朗。然後，長老在眾人注視下煎煮茶水。
茶有兩種，一種是煎茶，即把茶葉投入開水直接煎熬；還有一種是日本特有的抹茶，先把烘乾的茶葉粉碎，然後加入開水攪拌成糊狀。
喝茶時5人一組，分得一個大茶碗。長老用長長的茶勺象徵性地向碗裡注入茶水後就可飲用了。
由於茶碗又大又重，一個人單獨喝茶實在困難，需要兩邊的人協助才能捧起茶碗。
喝茶時，頭幾乎要全部埋進碗中，從正面看，根本就瞧不見喝茶人的臉。由於緊張，不少人喝大碗茶時戰戰兢兢。
據說，每年都有人把茶碗滑落，被大碗茶搞得狼狽不堪。