本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
我們細胞內的脂肪滴，中性脂（neutral lipids）的主要貯存場所，長期以來一直被認為是一種類似於糖原的顆粒，只是用來貯存能量，當細胞需要能量時，用來供給能量，是一個「惰性」的細胞內含物。其作用大概相當於細胞的「炊事班」。
但近年來，越來越多的研究的表明，脂肪滴並非只是細胞內的一個簡單的能量貯存器，而是一個複雜、活動旺盛、動態變化的多功能細胞器。脂滴能夠沿著細胞骨架運動，並與其它細胞器相互作用，可能在脂類代謝與存儲、膜轉運、蛋白降解，以及信號傳導過程中起著重要的作用。
在最近發表於《科學》（Science）雜誌上的一項新研究中，來自昆士蘭大學的研究人員發現，細胞內的脂肪滴，能夠協助人體自身的防禦系統抵禦細菌的感染。脂肪滴的作用，不只是「炊事班」，而是一座「兵工廠」。
美國昆士蘭大學分子生物科學研究所的羅伯特·帕頓教授（Robert Parton）和馬特·斯威特教授（Matt Sweet），以及巴塞隆納大學的阿爾伯特·波爾教授（Albert Pol）的國際合作發現，這些脂肪滴既是食物來源，也是對抗細菌入侵的武器。帕頓教授說：「以前人們認為，入侵的細菌是把細胞內的脂肪滴當作食物，但我們發現，這些脂肪滴參與了我們的細胞與病原體之間的鬥爭。」
脂肪滴是細胞軍火庫的一部分，細胞製造有毒蛋白質，將其包裝成脂質滴，然後向入侵者發射。「這是細胞自我保護的一種特殊的方法，它將脂肪作為一種隱蔽的武器，給我們提供了對抗感染的新見解。」
隨著對抗生素產生耐藥性的超級細菌的不斷增加，研究人員決心尋找其他方法來對抗感染。科學家們非常看好脂肪滴這種武器的前景，細菌不會對它們產生耐藥性，而且它們來自人體的自然防禦系統，不會對人體產生副作用。
斯威特教授說：「我們發現，當感染發生時，人體內的某些白細胞會充當巨噬細胞，主動吞噬入侵的細菌，而同時，巨噬細胞中的脂肪滴會移動到被吞噬的細菌身上，對其進行進一步的消滅。」
細菌感染也改變了白細胞使用能量的方式。斯威特教授說：「當其他營養物質不足時，脂滴可以作為線粒體的燃料來源。」而在感染期間，脂滴離開線粒體，轉而攻擊細菌，改變細胞的新陳代謝。
在果蠅身上發現這種現象後，細胞生物學家帕頓教授受到啟發，繼續進行這項研究。他說：「大多數人認為脂滴是『脂肪團』，只對儲存能量有用，但現在我們看到它們在細胞中起著代謝開關的作用，抵禦感染，而且現在有很多研究人員參加了一系列的科學會議。」
「我們的下一步是找出脂肪滴是如何作用於細菌的。通過了解人體的自然防禦能力，我們可以開發出不依賴抗生素對抗耐藥細菌感染的新方法。」希望科學家們能在脂肪滴這座「兵工廠」中找到更強大的武器，有效對抗細菌感染，減少更多人的痛苦。