南極冰下湖泊是地球上最神秘的地方之一，那裡不見天日、寒冷、神秘、與世隔絕，卻依舊有生命生存其中。冰蓋之下大約有400個已知湖泊，它們給上下冰床和冰蓋充當著潤滑劑，控制冰的運動，壓力和地熱使得這些湖水保持液態。冰下湖就像外星世界，研究它對幫助探索嚴苛環境下是否有外星生命具有參考價值。
雖然地球表面大部分都被海洋覆蓋，但淡水有一半都集中在南極大陸，可惜都存儲在冰中難以利用，而在冰蓋之下，有著大片的冰下湖。這些湖的大小從幾千平方公裡到一萬多平方公裡，深度大多為幾百米，都處在幾千米厚的冰層之下，大多在千萬年前就已形成，因此相當古老和神秘。在這些冰池裡，水流互相流動，和周圍的海洋也有水體交換。上層的冰蓋為水體提供了溶質養分，來自地下深層的熱量也為湖中生物提供溫度支持。
考察人員將相機落到湖中拍攝到，那是一個黑暗、寒冷的世界，充滿鬆軟沉積物和碎冰，不像地球其他任何一個地方。這種極端環境更像是在其他星球。冰下湖生命與地球其他生物所處環境截然不同，因為那裡沒有陽關，水溫徘徊在冰點，簡單的有機碳是生命的主要食物來源。海水和地熱融化了冰，釋放了維持生命的碎屑，為微生物和一些魚類提供了源源不斷的營養。這裡的生物大部分都是微生物，它們會吃喝拉撒。
令人吃驚的是，冰下湖中的有機物含量是下遊靠近海洋處的54倍之多，也就是說，冰下湖所含營養是非常充盈，足夠已有微生物所需。科學家利用質量平衡計算出，湖中所含有機碳容量需要5到10年才能產生，隨著冰蓋中碳的溶解及湖水最終流向海洋，有機物的含量保持動態平衡，能形成相同速度的補充和排放。
冰下湖裡都有些什麼？
水、冰、鬆軟物、生命，冰下湖是一個既簡單又充滿未知的生態系統，它揭示了外星環境生命生存的可能性，同時也讓我們更清楚地認識地球的深層水環境。
簡單來說，除了生命，大部分的有機物、無機物都和地球已知物質吻合；而生命，每次取樣都極大概率地發現幾種前所未見的新物種。當然主要都是細菌，它們依賴於沉積物、甲烷、氨氣，即便沒有光，也能很好的繁衍。
有人擔心南極冰川融化，冰下湖裡這些古老而未知的細菌及其他微生物釋放出來，會不會對其他生物比如人類造成影響？這是一個極為緩慢的過程，暫時無需擔心。這些與世隔絕的神秘地方，在向我們揭示著外星生命環境的可能性。