明天(農曆七月二十九)是地藏王菩薩誕辰,想起來,去年在日本淺草寺和其它寺院看的情形。在日本許多寺院裡經常會看到寺廟裡有成行的小佛像,比如作為四大菩薩之一的地藏菩薩像。這些小佛像頭戴羊絨帽,身系圍裙。佛像的前面常常供奉著孩子的玩具或零食。
由於作為日本國教的神道教忌諱任何與死亡有關的事物,因此這種佛像不曾出現在神社裡。這些地藏像外觀迷你可愛,精緻而上鏡,但每個佛像都內藏一段悲傷的歷史,因為每個地藏像都屬於一個早逝的孩子。不論孩子是由於事故、疾病或者不足月的流產而離開人世間,這些石頭地藏菩薩像都寄託著父母對孩子早逝的無限哀傷。
日本人相信地藏菩薩是早逝孩子的守護神,在孩子們渡過三途河去往另一個世界的途中撫慰他們的心靈。而且,日本父母將孩子早逝看做是傳宗接代前的積善不足。
對日本人來說,地藏菩薩是小孩子,特別是比父母先亡故的小孩的保護者。按照日本的信仰,比父母先亡故的小孩是功德不夠的,不能渡過「三途の川」去下一世,一方面沒有足夠的時間在人間積德,而且死亡還傷父母的心(是損害孝行的)。
所以,懲罰會是永遠留在河岸邊堆石頭。地藏菩