圖源：hukumusume.com
地藏菩薩在中國稱之為「地藏王菩薩」， 與觀音、文殊、普賢共稱四大菩薩。傳說在釋迦牟尼圓寂後，新的釋迦如來誕生前，拯救世人的便是地藏菩薩。他有著悲壯的夙願：「眾生度盡，方證菩提；地獄不空，誓不成佛；我不入地獄，誰入地獄」。地藏信仰大概在5-6世紀傳入中國，至唐宋已經很普及了。6世紀中葉，佛教通過朝鮮半島傳播到了日本，到了奈良時代之後大為盛行，然而，平安時代中期是一個特殊節點，因為按照佛教說法，這是釋迦入滅的二千年後，也就是正值佛教滅亡的末法之世的開始。日本四國的地藏菩薩 | 攝影：晨棟
一時間，日本國內人心惶惶，加之當時日本國內混亂，於是淨土信仰開始流行。這個信仰大體為：來世的幸福無法期待，祈願來世幸福。當時人們可是認為進不了淨土可能就會墮入地獄的，而地藏菩薩代表著末法思想，自然開始極為盛行。
於是對於彌陀救濟不抱希望的日本人普遍信仰地藏菩薩，地藏講會開始廣泛流傳於民間，而且，如同觀音菩、哪吒等神仙在中國被本地化了一樣；地藏菩薩在日本也漸漸和日本本土的民俗信仰融合，原本解救深受輪迴之苦的芸芸眾生的職責被淡化了，成為日本一種「民族化」的神仙。
日本人一般對地藏親切的稱呼為「お地蔵さん」、「お地蔵様」，而地藏的全名其實是「地藏菩薩（じぞうぼさつ）」。
這個名稱來源於古代亞洲使用的梵語。在梵語中，地藏叫做「クシティ・ガルバ」。クシティ是大地的意思，ガルバ則是胎內、子供的意思，故而日語將其意譯為了地藏，是早逝孩子的守護神。
日本的賽河原物語，講的是早夭的孩子們為了積攢功德，在賽河原（三途川的岸邊）壘積石頭，但那裡的鬼們卻故意去破壞孩子們壘起的石頭。於是地藏菩薩便在那裡引導孩子們進入冥界。這段故事流傳在江戶的平民之間，並留下了「地藏菩薩=孩子的佛」這一印象。紅色頭巾和圍嘴會讓人想起嬰兒的裝束 | 圖源：網絡大家可以想一想地藏菩薩的樣子，紅色頭巾和圍嘴，不就和小孩子的服裝一模一樣嗎。而且日語裡紅色也代表孩子。「赤ちゃん」、「赤ん坊」等詞都表示小嬰兒。此外，現在對地藏的紅色還有著各種各樣的解釋：紅色代表著太陽、生命的起源，甚至是還有說法是為了讓迷路的孩子能平安走向黃泉而標上紅色的記號。不少地藏的脖子上都戴有圍嘴、頭巾之類的，並且大多數都是紅色的。這是人們為了祈求地藏保護自己的孩子，讓自己的孩子健康長大所供奉的物品。雕像憨態可鞠 | 圖源：網絡而且，日本父母將孩子早逝看做是傳宗接代前的積善不足。對日本人來說，地藏菩薩是小孩子，特別是比父母先亡故的小孩的保護者。按照日本的信仰，比父母先亡故的小孩是功德不夠的，不能渡過「三途の川」去下一世，一方面他們沒有足夠的時間在人間積德，而且他們的死亡還傷父母的心（是損害孝行的）。所以，他們的懲罰會是永遠留在河岸邊堆石頭。地藏菩薩讓這些小孩亡靈躲在他的衣袍裡面聽他誦經，躲過魔鬼，也等於為這些小孩聚功德。高野山的地藏菩薩 | 圖源：xingzhee.com大原三千院是一個苔蘚遍布的靜寂寺院，庭院裡有這麼一位「童地藏（わらべ地蔵）」，一直為了保佑孩子的健康成長在這裡守護著。
有站立著的，有盤坐著的，有橫臥著的，有歪著頭的，無論是什麼樣的姿勢，當我們看到他們，就有種瞬間被治癒的感覺。偶爾還能發現躲在草木後面的，或者被苔蘚遍布全身隱於草地中的，好像捉迷藏一樣，也是充滿了樂趣啊。
「童（わらべ）」代表著孩子，家中有孕婦要祈福勝利生產的，或者想要上天賜一個寶寶的，亦或者是為了孩子的健康成長祈願的，都可以來到這裡，在童地藏面前誠心訴說的話，真的會如你所願給孩子最好的守護。
如果你想要個寶寶，並希望他／她可以快快樂樂的成長，那就來京都吧，這裡的童地藏會一直守護在此。
如果關於健康・長壽的願望呢那就來巣鴨的無刺地藏菩薩（のとげぬき地蔵）圖源：jizo-bosatsu.hatenablog.com如果你愛的人或者愛你的人有健康方面的擔憂，來這裡也許可以找到心理安慰。
無論什麼方面的事情只要你有想實現的願望那就來鈴蟲寺的幸福地藏吧～在一年中鈴蟲都會鳴叫的京都妙德山華嚴寺，登上被稱為「鈴蟲寺」的石段階梯，立於門旁邊的就是「幸福地蔵」了。
圖源：jizo-bosatsu.hatenablog.com他是日本唯一穿著草鞋的菩薩。原因是，從這裡走到那些祈了福的人們那裡有鞋子的話，走路會更加方便一點。
幸福地藏菩薩會親自到祈願人的家裡為他們保佑祈福，所以在地藏菩薩那裡祈福的時候，要先說家裡的地址和你的名字再說想要被保佑的事情喔。然後把護身符好好的放在身上，可以讓災難遠離，願望實現。
如果後來你的願望真的實現了的話，一年之後，一定要直接來或者以郵送的方式到寺廟，向地藏爺傳達你的感謝之意。
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