「此去函關八百裡，今傳聖典五千言」！
當年老子離開楚國故土，出函谷關四處雲遊，這一去，身後留下衰敗的周王朝，留下千古奇書《道德經》，也留給後世的藝術家們取之不盡的創作題材：老子出關。
歷朝歷代許多著名的畫家，創作了諸多以老子形象為題材的作品，首推唐朝畫聖吳道子的《老子像碑》。
此碑生動地畫出了這位道祖大隱在後人心目中的形象：一個含光默默、大耳下垂、鬚髮皆白，神態穩如山嶽的智者。
但後世很多藝術家們在創作老子出關這一題材時，喜歡一改老子肖像圖的端莊肅穆、高古之氣，把老子從一個沉穩的智者，畫成一個有趣的仙人，讓白須飄飄的老子笑起來，且這一笑，還大有一代比一代笑得開心的感覺。
早期，宋朝馬遠畫的老子出關，還是比較沉靜淡定，雖無笑意，但已一改肅穆，而初現一派祥和的飄然之氣；
到了宋 晁補之的《老子騎牛圖軸》，描繪的老子騎於青牛背上，垂眉眯目，側頭回首，臉上就開始有了微笑；
1943年徐悲鴻創作的老子，端坐於牛背之上微微俯身，一臉慈眉善目，同樣是以微笑示人；
而要說畫老子出關的古今第一人，屬當代國畫大師範曾先生。這是範曾先生最擅長的繪畫題材，且高質高產。
每一幅老子出關圖，範曾都把道骨仙風的老子刻畫得惟妙惟肖，遒舉俊逸。
但給人印象最深的，是大師畫的老子都笑得格外開心，連身邊的書童都笑靨如花，仿佛老子一路從遠古走來，抖落歲月的厚重，愈發地飄飄欲仙了。
為什麼這些畫家讓老子笑著出函谷關呢？
這就得說說老子出關事件的另一位人物：函谷關令尹喜了。
相傳這位西周王朝的函谷關令懂得望氣之術。一夜在觀天象時，忽見東方紫雲聚集，且紫氣浩蕩，滾滾如龍三萬裡，便知這是聖人西行之預兆。
而紫氣之首有白雲繚繞，代表聖人為老翁之狀；紫氣之前有一青牛星相伴，聖人必乘青牛之車。不幾日，果然函谷關來了一位紅顏大耳，雙眉垂鬢，須髯拂膝的白髮老翁，穩坐在一青牛拉的車上，身著素袍，道骨仙貌，正是老子。
但尹喜得知老子要出關大隱，遠走高飛，甚是惋惜，便請求老子寫下點著作，作為放他出關的條件。老子無奈，便在函谷關住了幾日，寫下了《道德經》，然後飄然而去。
正如南宋詩人劉克莊的這首五言絕句所述：
去國有華發，出關無送車未能盡韜晦，紫氣作前驅
隨著老子在中國傳統文化中一步步登上神壇，老子出關也被賦予了超自然的神秘色彩，既含有紫氣東來的祥瑞吉兆的象徵，又寓意著得道成仙、浮遊六虛之外的飛升意味。
所以這樣一個超脫了凡塵，決絕出世，獲得大自在、大解脫的人，不就應該是滿身吉祥、滿臉笑意的樣子嗎？!
現實主義者們是從來不信這一套玄之又玄、眾妙之門的神秘學說的
比如魯迅先生在《故事新編.出關》一文中，就驚世駭俗地指出老子出關是為了躲避孔子的陷害。
傳說孔子雖然一直從老子那裡求學，也深諳儒本是道，但形式有異，不願奉老子為師，更害怕老子把所教傳與他人，就說出了威脅老子的話。而道的精髓就是避害求生，老子為避險，只得匆匆逃離楚國。
「逃跑說」在魯迅筆下是話劇，在章太炎眼中卻是真實的諸子知識，也是部分人眼中的孔子。所謂被孔子所逼，匆匆逃跑的老子，自然是不能在出關之時滿臉笑容的了。
還有一種說法，是老子對日漸衰敗的周朝越來越失望不滿。雖然他是國君的老師，負責講解天道聖王道，但王室不斷發生爭鬥，老子深覺捲入其中肯定無利，於是為了逃離禍端，就出函谷關大隱避世去了。
顯然，這樣一個無奈出走、鬱郁不得志的老子，也是不會笑著出關的。
其實，老子出關本身歷史就無定論， 後人考證有說老子出關後入甘肅的，也有說老子根本就沒有出關，而是東歸隱於沛地的。
無論真實的歷史是什麼都已經不再重要了，老子出關在歷代藝術家心中演繹著他們喜愛的模樣，代表著他們相信的寓意，就是最真實的藝術創作了。
所謂老者為智，兒童為天真無邪，乃心無雜念，一塵不染。這種超凡脫俗、虛境自然的境界，一定要配上範曾大師筆下笑容燦爛的老子了。
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