一、韻
韻是格律詩的基本要素之一。從《詩經》到後代的詩詞，差不多沒有不押韻的。民歌也沒有不押韻的。在北方戲曲中，韻又叫轍，合轍叫押韻。 一首詩有沒有韻，是一般人都覺察得出來的。至於要說明白什麼是韻，那卻不太簡單。但是，今天我們有了漢語拼音字母，對於韻的概念還是容易說明的。格律詩中所謂韻，大致等於漢語拼音中所謂韻母。大家知道，一個漢字用拼音字母拼起來，一般都有聲母，有韻母。例如「公」字拼成gōng，其中g是聲母，ong是韻母。聲母總是在前面的，韻母總是在後面的。
二、韻母和押韻
把兩個以上韻母相同或相近的字放在詩句的同一位置上，使聲音和諧悅耳，這種情況就叫做押韻，或壓韻。凡是同韻的字都可以押韻。各押韻的字一般總是把韻放在句尾，所以又叫「韻腳」。例如，李白的《塞下曲》：
五月天山雪，……（白腳）
無花只有寒。hán……（韻腳）
笛中聞折柳，……（白腳）
春色未曾看。kān……（韻腳）
曉戰隨金鼓，……（白腳）
宵眠抱玉鞍。ān……（韻腳）
願將腰下劍，……（白腳）
直為斬樓蘭。lán……（韻腳）
這首詩逢雙數句用韻，用平聲韻，首句不入韻。詩中的「寒」、「看」、「鞍」、「蘭」押韻，因為它們的韻母都是ɑn，所以說它一韻用到底。詩中「看」，是平聲，由於語言發展了，語音起了變化，現代漢語「看」字有「kān」和「kàn」兩種讀音，這是要注意的。
三、格律詩的押韻
格律詩的韻例變化較少。它的押韻有三點應當注意。
第一，必須一韻到底，不許出韻。
例如杜甫的《春望》：
國破山河在，城春草木深shēn。
感時花濺淚，恨別鳥驚心xīn。
烽火連三月，家書抵萬金jīn。
白頭搔更短，渾欲不勝簪zān。
韻腳「深、心、金、簪」四字，同屬平聲侵韻。[同屬十三轍en（恩）韻]
第二，首句往往借用鄰韻。
隔句韻第一句通常是不用韻的，所以近體詩第一句有借用鄰韻作為襯韻的現象。晚唐已開先例，宋人就蔚為風氣了。七絕如歐陽修《田家》：
綠桑高下映平川chuān，
賽罷田神笑語喧xuān。
林外鳴鳩春雨歇，
屋頭初日杏花繁fán。
「川」，先韻字，「喧、繁」元韻字，以先韻襯元韻。（十三轍安韻）
七律如晏殊《寓意》：
油壁香車不再逢péng，
峽雲無跡任西東dōng。
梨花院落溶溶月，
柳絮池塘淡淡風fēng。
幾日寂寥傷酒後，
一番蕭索禁菸中zhōng。
魚書欲寄何由達？
水遠山長處處同tóng。
「逢」冬韻字，「東、風、中、同」東韻字，以冬韻襯東韻。（十三轍eng翁韻）
五絕五律的例子，就不備舉了。 借用鄰韻這一現象，清代錢大昕已經注意到了。他在《十駕齋養新錄》卷十六借韻條說：「五七言近體第一句，借用旁韻，謂之借韻。」
首句借用鄰韻是有條件的。它們必須在詩韻裡是排列相近而音又相似的韻。王力先生把它分為下面八類： 1.東、冬為一類。 2.支、微、齊為一類。支與微較近，它們與齊較遠。 3.魚、虞為一類。 4.佳、灰為一類。 5.真、文、元、寒、刪、先六韻為一類。真與文近，元與文近，寒與刪近，刪與先近，先又與元近；真與元，寒與先，元與刪較遠；至於真與寒，寒與元，文與刪先，先與真文，則原則上不能認為鄰韻。 6.蕭、餚、豪為一類。 7.庚、青、蒸三韻為一類。 8.覃、鹽、鹹為一類。
第三，多用平聲韻。
近體詩以用平聲韻為正例，用仄聲韻的很少。仄韻近體詩多半是五言絕句，如劉長卿《方外上人詩》：
孤雲將野鶴，豈向人間住zhù。
莫買沃州山，時人已知處chù。
「住」與「處」是仄聲字。
四、押韻的一般規則
格律詩的押韻，從李白的《塞下曲》，杜甫的《春望》等可以總結出主要有如下規則：
1.偶數句押韻。
格律詩是二四六八句押韻，絕句是二四句押韻。無論律詩還是絕句首句可押可不押。一般來說，五言詩首句不入韻為常見，七言詩首句入韻為常見。
2.只押平聲韻。
格律詩正例是押平聲韻，而只能押平聲韻，這幾乎是一條雷打不變的規矩，如果押仄聲韻，讀起來會覺得非常拗口，所以古人都能自覺遵守這一規則。
3.一韻到底，中間不能換韻。
古詩（古風）允許中途換韻，而格律詩不允許。
4.首句入韻的詩，其首句的韻腳可用鄰韻。
由於第一句押韻與否是自由的，所以第一句的韻腳是不太嚴格的，用鄰韻也行，有個好聽的名字叫「孤燕入群」。這種首句用鄰韻的風氣到晚唐才相當普遍，宋代更成為有意識的時尚。若不押韻時，限用仄聲字。
5.不允許一個字重韻。
6.腳分明。
韻腳一定是平聲，白腳一定是仄聲，這叫腳分明。
五、小結與拓展
以上所述律詩用韻的嚴格性，只是為了說明古代的律詩。今天我們如果寫律詩，自然不一定要依照韻書來押韻。不但首句用鄰韻，就是其他的韻腳也可用鄰韻，只要朗誦起來諧和，都是可以的。不過，當我們讀古人的詩的時候，卻又應該知道古人的詩韻。