對於大多數中國人來說，提起古希臘哲學家，泰勒斯的名字遠不如蘇格拉底、亞里斯多德熟悉，但實際上在蘇格拉底出生前的一個世紀，泰勒斯已經佔據西方哲學的第一把交椅了。
在古希臘，哲學與科學的界限還不太清晰，古希臘的哲學家很多也是自然科學家。所以泰勒斯不僅被稱為西方哲學第一人，也是第一個研究天文學的人，第一個成功地預言日食並確定冬至和夏至的人。
泰勒斯的著名觀點「萬物的本原是水」
泰勒斯（約公元前624年——前546年），他被譽為西方哲學的第一人，開創了古希臘最早的哲學流派——米利都學派。他最突出的成就在於哲學方面的探索。
泰勒斯最著名的一句論斷是：「萬物的本原是水。」這句話現在聽起來似乎也沒什麼了不起的。他經過實踐觀察洪水，仔細閱讀尼羅河每年漲退的記錄，觀察洪水退後的各種現象，發現淤泥裡留下無數微小的胚芽和幼蟲，這些是生命的萌動，進而得出萬物由水而生的結論。
之後的亞里斯多德也有記載，泰勒斯以為水是原質，其他一切都是由水造成的；亞里斯多德分析，泰勒斯之所以認為水是本原，也許是由於他觀察到萬物都要靠水分來滋潤，再加上萬物的種子本性都是潮溼的，所以，水就成了潮溼東西的自然本原。
泰勒斯試圖用水這個自然之物去解釋自然現象，而不是像當時的世俗見解那樣，把「神」作為自然之物的本原和根據，其實已經是思想上了不起的飛躍了。
在他的眼裡，日食不是因為宙斯在發怒，就像地震不是因為海神波塞冬在發飆，泰勒斯認為大地是由水託著的，地震是水的波動搖晃導致的。一切自然現象都可以通過自然事物得到解釋。
這個說法今天看來非常幼稚，但是作為生活在2600年前的人，他的意識已經非常的超前了。他完全拋開了世人以為神來操縱世界的觀點。
但是泰勒斯的高徒阿那克西曼德並不同意老師的主張，當然這不妨礙他非常尊敬他的老師。他懷疑世界萬物由水構成的說法，建議代之以沒有形狀、也不能觀察到的物質，這種物質阿那克西曼德稱之為——無限者，他認為這才是萬物之源。
其實人類進步就是這樣在前人的基礎之上再進一步延伸思考，青出於藍而勝於藍，一步步地接近真相。這些先哲們靠思想啟迪世界，推動人類文明的進步。正如羅素在《西方哲學史》中所講的「米利都學派的重要性不在於它的成就，而在於它所嘗試的東西」，畢竟泰勒斯是第一個提出「什麼是萬物本原」這個哲學問題的人，是開先河的領路人。
甚至霍金和愛因斯坦都是泰勒斯的現代傳人。愛因斯坦在1905年創立狹義相對論，1915年創立廣義相對論，然後就把餘生都投入到了萬物理論的研究當中。他的理論雄心是把萬有引力和電磁力統一到同一個數學框架中，就像泰勒斯那樣，希望能夠找到那唯一一個解釋宇宙萬物的理論。
不僅思考萬物起源，也思考如何致富的哲學家
這個有趣的學者泰勒斯不僅思考萬物起源，也思考如何致富，這讓他在今天看來更加接地氣，更懂人間煙火。
當時許多古希臘的哲學家都生活在貧困之中，這點大家能想像得到，因為他們勤於用腦去覺知思想人類的大問題，和精於盤算利益的人是走著兩種不同道路的。哲學家生活貧困是一個慣例，但是泰勒斯卻是一個例外，他算得上是一個精明的富裕商人。
當時有人認為哲學家貧困就說明了哲學是無用的，於是他就想辦法用事實駁斥這種觀念。
泰勒斯利用自己研究天文學的優勢，他精通天象，有一年還在冬天的時候就推測出第二年的橄欖會有一場大豐收；於是他就拿出他所有的錢，作為租用丘斯和米利都（都是古希臘城市）的全部橄欖榨油機的押金，由於當時沒有人跟他爭價，他的租價是很低的。
到了收穫的時節，突然間需要許多榨油機，他依靠囤積市場上的橄欖榨油機然後再以高昂的價格銷售橄欖油，由於他壟斷的優勢可以恣意地抬高價錢，於是乎大大地賺了一筆錢；
這樣他就很驕傲地向世人證明了：「只要哲學家們願意，就很容易發財致富的，但是他們的雄心卻是屬於另外的方面」。言下之意是哲學家只是不願意把生命浪費在掙錢上。
這在今天看來似乎是一個商人司空見慣的做法，所謂囤積居奇嘛，但是難得的一點恰恰在於他利用智慧觀察預測到未來的趨勢。這樣說，他似乎還有做一個經濟學家的潛質呢。
總之一個聰明的大腦，一個有趣的靈魂，在生活中是完全可以創造很多奇蹟的。泰勒斯的才華在多個領域都有建樹，除哲學以外，數學、天文、政治、工程等等，只要是他感興趣的方面都會探索，他影響了後來眾多的希臘思想家，對西方歷史產生過深遠的影響，當之無愧排列在西方先哲的首位，是一個開路者的角色。
其實哲學家還是很生動有趣的，他們的故事也非常精彩，陸續將介紹更多智慧故事，歡迎留言交流。
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