柳永，是北宋著名的詞人之一。他原名柳三變，字景莊，後改名為柳永。因為排行第七，也常被人稱為柳七。柳永的詞風，屬於婉約派。他的一生，多次參加科舉考試，卻屢試不中，後來因為寫了一句「忍把浮名，換了淺斟低唱」，而引起宋仁宗的惱怒，斥責道：「且去淺斟低唱，何要浮名！」從此，柳永便以「奉旨填詞」自居。
景祐元年，仁宗特開恩科，對歷屆在科場中的沉淪之士放寬尺度，柳永這才考中了進士。
因為生性浪漫而放蕩不羈，柳永常常流連於煙花巷陌。所以，他的詞有很多描寫青年男女之間的情感，往往表達出世俗女子大膽潑辣的愛情觀念。其中很多詞作中的女主人公，都是墮入青樓的不幸女子。
柳永曾經寫過一首《晝夜樂·秀香家住桃花徑》，這首詞，內容非常驚豔，將女主人公的容貌之美，歌喉之婉轉悅耳，描寫得淋漓盡致。今天，我們就來欣賞一下這首詞——
晝夜樂·秀香家住桃花徑
秀香家住桃花徑，算神仙，才堪並。層波細翦明眸，膩玉圓搓素頸。愛把歌喉當筵逞。遏天邊，亂雲愁凝。言語似嬌鶯，一聲聲堪聽。洞房飲散簾幃靜，擁香衾，歡心稱。金爐麝嫋青煙，鳳帳燭搖紅影。無限狂心乘酒興。這歡娛，漸入佳境。猶自怨鄰雞，道秋宵不永。
從這首詞的題目，可以看出，這首詞應該是柳永寫給一位名叫秀香的女子的，不過也有學者認為，這個秀香，可能是柳永虛擬的名字。「秀香家住桃花徑，算神仙，才堪並」，這位名叫秀香的女子，家住在桃花徑，只有神仙的住處，才能和這裡相提並論。
「層波細翦明眸，膩玉圓搓素頸」，這是柳永對秀香的容貌描寫。古人形容女子的眼睛，往往愛用「秋波」來比喻，柳永卻更加細膩化，將秀香的眼睛，比喻成「層波細翦」；秀香的皮膚非常白皙細膩，就像是反覆揉搓和琢磨而成的精緻的玉器。這兩句詞的描述，實在是太驚豔了。以至於蘇軾在自己的詞中，也「盜用」了一下。
蘇軾的《滿庭芳·香靉雕盤》中，在描寫宴席間美麗的歌女時，也用了這句詞，「主人情重，開宴出紅妝。膩玉圓搓素頸，藕絲嫩，新織仙裳」。豪放派的蘇軾，一向不喜歡柳永的詞。他的學生秦少遊有一次見了蘇軾，蘇軾質問他道：「不意別後，公卻學柳七作詞。」
雖然蘇軾不喜歡柳永的詞，卻在自己的詩詞中，卻情不自禁地引用了柳永的這一句「膩玉圓搓素頸」，足見柳永的這兩句詞，筆法精妙，已經達到了讓蘇軾欲罷不能的地步。
「愛把歌喉當筵逞。遏天邊，亂雲愁凝，言語似嬌鶯，一聲聲堪聽」，是說這位女子的歌喉非常美妙。「遏天邊」，指歌聲響徹雲霄；「亂雲凝愁」，是說這歌聲令行雲凝滯。
這首詞的下闋，是些洞房中的情景。最後一句話「猶自怨鄰雞，道秋宵不永」，是在埋怨鄰居家的報曉雞，打斷了二人的春宵一刻，令人心中難免生怨。
這首詞既寫出了女子的驚人美貌，也寫出了女子的動人歌喉，詞藻非常驚豔，令人讚不絕口。可是因為下闋將洞房風月描寫的非常細膩，也引起了後人的詬病。清代沈雄評價說：「《晝夜樂》雲，『層波細翦明眸，膩玉圓搓素頸』，至『無限狂心乘酒興，這歡娛漸入佳境。猶自怨鄰雞，道秋宵不永』，此詞麗以淫，為妓作也。」
這首令人驚豔的詞，既展示出柳永非同尋常的筆力，卻也將柳永一生中最被人詬病之處，全都展示了出來。