在天台博物館的一間陳列室裡，靜靜地躺著一塊黑色石碑，它長1.37米，寬0.7米，上面還罩著玻璃罩。許多參觀的人走過看過，可能都不太注意這塊石碑有什麼特別之處。這可不是一般的石碑，而是四百年前大名鼎鼎的袁了凡先生撰寫的《象先禪師塔銘》碑。僧人的「塔銘」，也就是世人的墓志銘，這是袁了凡為一個叫象先禪師的大和尚寫的塔銘，銘文很長，大多講象先禪師的生平行狀。
說到袁了凡，有人就會想到《了凡四訓》善書，對，就是這位袁大人。袁了凡（1533-1606），浙江嘉善人，自稱「武塘了凡居士」，姓袁名黃，初號學海，後因聽了雲谷禪師一席話後改號「了凡」，自此世人常以其號了凡稱之。
他是明朝重要思想家，迄今所知中國第一位具名的善書作者。看過《了凡四訓》這一善書的人都知道，這「四訓」其實就是他的誡子書或訓子文，共四篇，即「立命之學」、「改過之法」、「積善之方」和「謙德之效」，這是袁了凡先生以親身經歷，深刻的闡述了「命由我作，福自己求」的人生道理，勸人積善改過，提高自我修養。這本書以及這些觀點對後世影響甚廣，特別是在當下十分流行。
袁了凡怎麼會跟慈雲寺有關、並親自撰寫《象先禪師塔銘》呢？這要從慈雲寺的歷史細細說起。慈雲寺，位於天台縣白鶴鎮桃源景區深處的高山之中，這裡，千峰競秀，萬壑爭奇，飛瀑流泉，松形參差，是傳說中的東漢永平五年（公元62年）劉阮遇仙的地方，歷來是文人墨客詠贊不絕之所。據《天台山方外志》記載：「慈雲寺，在縣西北三十五裡十四都，舊名安國雲居院，晉天福元年建，蓋僧德韶第二道場，大中祥符元年改今額，隆興初併入護國寺，有雙松亭，今廢。國初，寺廢，萬曆間僧真清講懺於此，弟子如惺繼講，業而重新之，清法師塔於寺左峰下。」結合方外志和其他資料，從中可見慈雲寺最早不叫慈雲寺，它在唐朝天寶年間叫安國雲居院，公元936年由當時吳越國國師——德韶法師重建，他領500個徒弟在此說法，作為他的第二道場。
筆者曾在《天台北地行》一文中提到，德韶法師在天台一共創建了十三個道場，通玄寺是他的第一個道場，而這座慈雲寺名列第二。以「慈雲」為名的寺廟，在國內很多（例如前幾天有新聞報導，重慶在走馬鎮新發現千年古剎慈雲寺遺址），大概這個詞很優美，內涵很豐富，因為它比喻佛之慈心廣大，猶如大雲覆蓋世界眾生，《雞蹠集》有：「如來慈心，如彼大雲，蔭注世界。」直到公元1008年，雲居院才正式改名為「慈雲寺」，這也同時是為了紀念曾在雲居院住持過的遵式大師，因為遵式大師被北宋真宗皇帝賜號為「慈雲」，從此遵式大師又稱慈雲大師，雲居院據此改為慈雲寺也有這層意思。
在歷史長河的風風雨雨中，興廢總是伴隨著每一座寺廟，慈雲寺也不例外。到了明朝初期，慈雲寺基本已廢，並成為普光山附近村民的自留山。直到明朝萬曆年間，一位大德高僧來到這裡，又改變了這裡的一切，他就是象先真清禪師。象先真清禪師（1537－1603），長沙湘潭人，俗姓羅，從小聰慧異常，讀書識字過目不忘，15歲時就成為邑生員，19歲時因家難，遂削髮出家，後因羨慕天台山「茲山幽曠，多聖賢居」，並且天台山是佛教天台宗創立地，他「夙稟臺教，仰智者之風，巖棲谷飲，固其志也。」故從南嶽衡山來到天台華頂山，先後在深雲庵、萬年寺、天柱峰下講懺修行，並從俗家手中贖回慈雲寺遺址，重建了慈雲寺，作為他的弘法道場。自此學徒雲集，四方推重，美名傳到當時的皇太后耳裡，皇太后遣使降旨褒崇賜金紋紫方袍，對他器重恩寵有加。
對這麼一位大德高僧，佛緣深厚的袁了凡自然不會失去認識的機會，加上兩人年齡相當，互相引為知己。袁了凡曾當過寶坻縣令，後升任兵部職方司主事，參與謀劃抗倭援朝戰事，可謂文武雙全，但不幸遭人陷害，罷歸鄉裡，從此深研佛學和道家學說，與僧人、道士的關係密切，交往頻繁。他除早年結識並改變他命運的雲谷禪師外，還有紫柏真可、象先真清禪師、幻餘禪師等，都是其摯友。
袁了凡稱得上是通曉儒釋道三教的稀世之才。公元1603年正月二十九日，象先禪師在外地講法途中獲病不起，自知住世不久，是日晚上，他起來告訴弟子說「吾即逝矣」，言畢，安然而逝。火化煙焰起時異香充塞，「火餘骨有三色而鏘鏘有聲，紅者如桃，白者如玉，綠者潤似琅竿猶香氣鬱鬱」，見者無不稱奇讚嘆。他的弟子如惺法師遵從師父遺願，懷抱骨灰回到天台山慈雲寺，建塔於慈雲寺之南岡，並委託象先禪師的老朋友袁了凡撰寫銘文。
袁了凡悲痛之餘，以飽含深情的筆墨，濃彩了象先禪師的一生，並讚美了他心目中的天台山，他把天台山的神秀與象先禪師的高潔情操完全融合一體了，他在銘文的最後中寫道：「天台之山兮，雲樹茫茫；天台之水兮，蒹葭蒼蒼；有伊人兮，皎潔冰霜；神遊沙界兮，豈滯一方；虛空可裂兮，不朽此藏。」讀後令人印象難忘。如惺法師豎碑文在塔前，這塊碑就是前面講到的《象先禪師塔銘》碑。
這塊碑是由當時全國聞名的三位學人共同聯合完成：袁了凡撰寫銘文，由浙江臨海籍的中憲大夫、太僕寺少卿、地理學家、號稱「太初居士」的王士性(1547-1598)書丹，由浙江平湖籍的資政大夫、太子太保、吏部尚書、號稱「五臺居士」的陸光祖（1521－1597）篆額。這三位學人志趣相投，具有太多的相同點：同是浙江人，都是進士出身，都當過知縣，都佛緣深厚，皆有居士名號,誰都知道天台山是佛教聖地，他們三人除信佛外，且對佛學也富有研究。有此三人在碑上留跡，無疑此碑已是珍貴寶物，當然，也從中可見當時象先禪師影響之大。尤其是王士性，一生遊遍名山大川，但最鍾愛天台山並長期住在天台山，他曾築館於桃源春曉，館名為「儷仙」，由於這裡與慈雲寺很近，他常與袁了凡、象先禪師一起品茶談心，交流佛法心得。
時隔不久，1632年4月，「遊聖」徐霞客第二次來到天台山。這次他在飽覽桃源風光之後，還要趕往萬年寺遊覽，他把目光投向了桃源之上雲霧飄渺的慈雲寺。從時間來看，這時的慈雲寺，在如惺法師繼承象先禪師衣缽後，繼續發展，僧徒眾多，香火旺盛，是天台的一大名寺，已經名聲在外；特別是如惺法師，他於1617年在慈雲寺裡完成了著名的《大明高僧傳》一書，奠定了他在當時佛教界裡的重要地位，慈雲寺之名也更加廣為知曉。所以，這時候的徐霞客來到慈雲寺附近的桃源，很想去知名的慈雲寺看看也屬情理之中。那時從桃源到萬年寺，有兩條通道，一條是從秀溪直上，過九裡坑，到達萬年寺，這條路相對較短，風光秀美，但險峻無比，路窄難行；另一條路就是從桃源東邊的水磨嶺上去，經過慈雲寺，到巖頭墩的通玄寺再折向萬年寺，這條路明顯長得多，但相對平坦寬闊得多。徐霞客是個逢寺必訪同時又喜歡探險攬勝的人，這樣一來，對他來說就有個兩難選擇的問題。現在，我們已無從揣測他面對兩難時的真實想法，也許有些小遺憾，也許越是「無限風光在險峰」越要徵服的快意，我們只知道他最後選擇了前者，但他不忘在《遊天台山日記後》中註上一筆：「聞桃源溪口，亦有路登慈雲、通元（玄）二寺，入萬年。」
自明末至清末的三百多年間，《象先禪師塔銘》碑，一直豎立在慈雲寺的南面山崗，它見證了慈雲寺這段時間的興衰。一直到清朝光緒年間，據《台州府志》記載「象先禪師塔銘，文載方外志，碑未見。」也就是說這塊碑找不到了。但據居住在慈雲寺附近水磨嶺頭村的許尚傑、許尚忠兩位老人兄弟介紹，他們小時候就看到這塊碑就立在慈雲寺的遺址，即他們稱為大殿基的前面，到了上世紀六十年代「文化大革命」破四舊時，這塊碑被人推倒後放在道地裡當椅凳坐，在推倒、搬離過程中，碑的右上角一小部分斷掉。從豎而失蹤，再失而復得，中間許多事情都成了謎，我們也無需深入考證。
但有個小插曲還真值得一說。那是1999年2月10日的一天，天氣晴朗，霞光萬裡，天台博物館的文物工作者們，從一位姓禇的老人口裡得知，慈雲寺的《象先禪師塔銘》碑還在那裡。這是國家文物，必須收藏入館加以保護，憑著對文物保護的歷史責任感，他們僱了十個小工，登上高高的水磨嶺，來到慈雲寺遺址，見旁邊有口古井，三戶人家，寺廟早已荒廢，當時這塊碑不知怎麼，又被當地村民當洗衣板在用。也許是靠古井水質好，碑文腐蝕較少，所以大多清晰可辨。這十個小工，合力抬碑，費盡艱辛，從另一條道路的普光山抬下來，再用汽車運到縣博物館，成為館藏文物。
今日的慈雲寺，已是寺院倒塌，荒草淒淒，但四周群山環抱，綠竹蔭蔭，仍看得出這塊風水寶地的格局規模。許尚傑老人指著四周山頭跟我說：慈雲寺後靠 大彎崗頭，東倚倉肩嶺，右臨普光山，前對前門山，東邊有清澈的溪坑——洋坑流過，它是桃源坑的源頭。他希望在他有生之年能看到慈雲寺重修。我想，這是個清靜遠囂、適合禪修的寶地，需有大德者才能居之興之，如象先，如如惺。慈雲寺會有這麼一天的。