調息是自覺地意守呼吸或調控呼吸，以達到和氣養生的目的。它是練功的重要環節和方法。就其實質而言，就是應用意念，去改變呼吸的節律、頻率和深度，從而來調和陰陽，協調臟腑，疏通經絡。
調息的重要性
初步的實驗研究已經證明，調息對機體植物神經系統有明顯的調節作用，呼吸的變化也可以通過影響呼吸中樞，進而調整交感神經、副交感神經的張力，最終達到調整相應內臟器官(組織)的功能。調息的重要意義還在於作為調心的重要手段，可寄心於息，使心息相依，意氣相隨，氣血調暢，五志舒和。如此則氣機升降出入正常，才能健脾養氣保精養神。
調息的方法
氣功調息方法很多，概括起來不外口鼻的運用，呼吸肌的運用，意念的配合，動作的配合，讀字的配合，呼吸時相和呼吸速度的調節等。應用時可根據功法和練功者的具體情況而選擇。
1、自然呼吸法
由於人們的習慣不同及男女生理上的差異，自然呼吸可分為胸式、腹式及胸腹混合式三種形式。成年男子以腹式呼吸多見；女子以胸式呼吸較多；運動員、演員、歌唱家則多是腹式呼吸。初練氣功者，一般採用自然呼吸。即在平時習慣的自然呼吸的基礎上，身體放鬆入靜，然後將呼吸調整得柔細、勻暢、自然。開始調息時，可採用吸氣時默念「靜」字，呼氣時默念「松」字，以助調息入靜。
2、鼻吸口呼法
有口吸鼻呼法、鼻吸鼻呼法、口吸口呼法。在練功時多採用鼻吸鼻呼法或鼻吸口呼法。鼻吸鼻呼法多用於靜功，太極氣功、行步功等多採用鼻吸口呼法。有少數練功者，因鼻病、感冒及其他疾病時，偶然以口代替鼻呼吸，但口宜微張。除此之外，口吸鼻呼與口吸口呼法均不宜提倡。
3、大呼大吸法
用鼻使勁地大呼大吸，或以鼻使勁地吸氣，用口呼氣，每一呼一吸要求儘量延長時間，並且還要求發出呼吸聲，以達到「出入有聲」。該法對增強體質，調動機體內氣，以及對某些慢性病有一定的治療作用。在學練此法時，聲音應從小到大，並注意在空氣新鮮的曠野地帶鍛鍊。
4、練呼練吸法
古人講「凡入氣為陰，出氣為陽」，因此『陽微者不能呼，陰微者不能吸」。說明應用練呼法或練吸法要注意陰陽辨證。一般而言，練呼對上實下虛的高血壓、肺氣腫、青光眼以及頭痛、頭脹、胸腹脹滿者較為適用：練吸對某些胃腸功能差、陽虛怕冷者較為合適。練呼可採用延長呼氣，呼——停——吸，呼後念字等法，以加強呼氣，延長呼氣時相；練吸時，可採用延長吸氣，吸——停——呼，吸後念字等方法，以突出吸氣。
5、腹式呼吸
這是氣功調息中最常用的呼吸方法。它有利於內氣的聚集、貯存與調動。腹式呼吸一般分為自然腹式呼吸和深長腹式呼吸，後者由前者過渡而來。深長腹式呼吸又可分順式和逆式兩種。吸氣時腹肌放鬆，隨著橫膈的下降，腹前壁逐漸鼓起；呼氣時腹肌收縮，腹壁回縮或稍凹進，橫膈也隨之上升到原來水平，此為順式腹式呼吸（生理學上稱為等容呼吸）。逆式腹式呼吸（也稱變容呼吸）則相反，吸氣時腹肌收縮，腹壁回縮呈凹狀，加之橫膈收縮向腹腔下降，使腹腔容積變小，呼氣時腹肌放鬆，腹部隆起，橫膈也上升，使腹腔容積變大。故逆式腹式呼吸對腹部臟器的壓力影響較大，因而對促進氣血運行，提昇陽氣，改善腸胃功能有較大的幫助，適用於內臟下垂、腸胃功能失調者。但對年老體虛及高血壓患者，各類心臟病患者和孕婦均應慎用或禁用。另外，逆式腹式呼吸難度較高，初練者不宜馬上應用。
6、提肛呼吸
吸氣時有意識地使會陰部肌肉收縮，呼氣時放鬆會陰部。一般在練周天功時需配合提肛呼吸，其他靜功也可擇時選用。提肛呼吸可用於治療中氣下陷的各種疾病，如內臟下垂及脫肛、痔瘡等，如同時配合逆式腹式呼吸，則效果更佳。
7、潛呼吸、丹田呼吸、臍呼吸
潛呼吸是一種在腹式呼吸鍛鍊功夫較深的基礎上， 自然出現的一種呼吸方法。其特點是經長年累月的腹式呼吸的有意起伏，小腹因慣性作用，而不須藉助意念和外力，在高度寂靜中，微微起伏。此時吸氣綿綿，呼氣微微，息息均勻，故謂潛呼吸。若從外表上看，呼吸似乎停止，而丹田一開一合，與口鼻一呼一吸自然配合，很有節奏，猶如丹田在控制著口鼻呼吸似的，則名丹田呼吸。如果腹部幾乎不動，而想像呼吸從臍部出入，則稱「胎息」。此時神入氣中，氣包神外，結成一團，功夫進入更高境界。
8、體呼吸
體呼吸是在丹田呼吸的基礎上結合以意引氣，或配合一些動作形成的一種「開合呼吸」、「毫毛呼吸」。當「丹田呼吸」成熟時，口鼻呼吸就逐漸微細起來而近乎「若有若無，若存若止」的狀態，亦即在萬念泯滅的情況下，惟有丹田處一起一伏，一開一合，一呼一吸。此時稍加意識導引，吸氣時想像氣從體外向丹田收合，毛孔也漸合；呼氣時意想氣從丹田向外擴散，毛孔也漸開。如此一開一合，一呼一吸交替進行，則有雲蒸霧散，氣從體表出入的感覺，此時體表皮膚有溫熱感，也可見到微微汗出。若同時用兩手兩膝配合意識和呼吸的開合，做一張一收的動作，則收效更佳。
9、發音呼吸法
即在呼氣或吸氣時配合吐字發音，以加強氣功的外用。在具體應用時，有的配合呼氣時發音，以瀉其實，如呼氣六字訣；也有的配合吸氣時發音，以加強補虛強身之效，如吐納導引功中的「山根納氣」法。
調息的要求
氣功的調息對動功來說，要求順其自然，呼吸與動作同步；對靜功來說，則大多要求柔、細、勻、長。正確的調息方法對人體的內、外呼吸產生良好的影響，而不正確的調息，則有產生偏差之虞。古人對調息的要求非常嚴格，在內丹術中更是倍受重視。
對於初學靜功者，放鬆入靜和姿勢正確舒適是前提。也就是說，開始時要使身心安寧，形體放鬆和姿勢正確，然後調整呼吸。如果一開始就練呼吸，由於「形不正則氣不順，氣不順則意不寧」，意不寧則形亂氣散，反會出現胸悶、心煩、氣亂的弊病。
呼吸鍛鍊的基本要求是「須順其自然，勿聽其自然」，健康人的呼吸是自然的，而人體處於松靜的氣功狀態下，氣息的出入，應該極細極輕，連自己的耳朵也聽不到出入的聲音。氣息慢慢地加深，注意要在自然中形成，不能刻意追求，用意而不用力。久之，自然呼吸就能過渡到深、長、細、勻的狀態，不調息而息自調。