如果不是自己的父親張劍在22歲那年不慎腿部粉碎性骨折、被迫退役，張本天傑可能會有完全不同的人生軌跡。
當時因為沒有足夠的成績，張劍退役後沒有得到很好安置，而是去做了廚師，他的愛人、遼寧隊女排運動員強淑萍則在生下兒子張天傑之後，去了日本留學，在專業隊訓練多年，強淑萍自認文化知識太匱乏，走上社會是要吃虧的。
張劍留在了國內，閒暇時，也帶著張天傑進行一些專業的籃球訓練。因為張家是體育世家，張天傑的爺爺是遼寧省擊劍隊總教練，伯父也是省羽毛球隊隊員，張天傑以後也很可能要走上體育的道路。
等張天傑上學上到6年級的時候，母親強淑萍希望丈夫和兒子來日本，一家人一起生活。張劍猶豫好久，最終決定遠赴日本。
在日本的岐阜縣可兒市，張劍開了一家中華料理店，不到12歲的張天傑，在幾乎沒有任何日語基礎的情況下，進了日本的小學，到六年級插班。
張天傑天資聰穎，沒過多久就完成了對日文環境的過渡，而讓他真正融入日本的，還是籃球。由於良好的身體條件，以及父親的點撥，張天傑很快在籃球場上脫穎而出。
升入位於愛知縣的一所初中後，張天傑進入了縣隊，開始參加全國比賽，名聲也越來越大，但因為國籍問題，張天傑3次和日本國青隊無緣。
原本張劍只想讓兒子一個人入籍，但在日本，未成年人不能單獨入籍，張劍查閱了許多日本姓氏後，最終選定了一個很生僻的姓氏，「張本」，一家也改名為「張本劍」、「張本淑萍」和「張本天傑」。
2008年亞青賽的時候，張本天傑終於入選了日本青年隊，並最終代表日本參加了比賽，而他也成為了首位被日本男籃歸化的中國籍球員。
不過，因為已經在日本生活了相當長時間，且已經完全融入，張本天傑並不認為自己是個歸化球員，「我在日本並不算歸化球員，我已經參與了日本的義務教育，不算是歸化球員。」當日接受採訪時，張本天傑說。
而且，上到高中之後，張本天傑小時候對日本的仇恨心理也已經沒有了，「自從我上高中之後，就再沒回過老家，如果我要融入日本，還抱著那種心態，不是很怪嗎？」他說。
高中畢業後，張本天傑選擇了青山學院大學，在那裡，他遇到了自己的另一個籃球恩師，長谷川健志，當時長谷川健志正是日本國家隊的助理教練。
「大學的時候，我參加了校隊，並且贏得了很多比賽，贏得了一些關注。很幸運，我們國家隊的長谷川教練也是我大學時期的教練，因此我有了加入國家隊的機會。」張本天傑說。
張本天傑曾代表日本出戰男籃亞洲杯
2009年天津亞錦賽，日本男籃僅獲得第10名，這給了日本籃協很大的震動，考慮到歸化球員已經在亞洲成為趨勢，日本隊也開始大力選擇歸化球員，JR櫻木、富堅勇樹、坂本迪耶等人，都是其中的例子。
2011年亞錦賽，張本天傑入選了日本國家隊的集訓大名單，但最終與正賽擦肩而過，不過以張本天傑當時的實力看，入選國家隊大名單其實已經只是時間問題了。
而且在日本國家隊，張本天傑也沒有感覺到絲毫不妥，他說：「我從小學六年級到日本後，就一路接受日本教育，我不會因為身份不同，而受到不一樣的待遇，在日本很平等，大家對我都是一樣的。沒有什麼特別的困難，我來日本已經將近15年了，各方面都已經完全融入。」
這次來蘇州參加比賽時，日本隊中還有田臥勇太這樣的老將，即將年滿35歲的他，今年又回歸了國家隊，「我想為這個貢獻自己的餘熱，想帶領球隊繼續戰鬥下去，在亞錦賽中取得佳績。」田臥勇太說，「我覺得我們能在今年的亞錦賽上奪冠。」
身為日本國家隊中的絕對領袖，田臥勇太並不排斥張本天傑這樣的球員，反而希望越來越多的歸化球員加入日本隊。
「像張本天傑這樣的外國籍球員加入日本國籍代表日本隊出戰，我覺得非常好，他很年輕也很有實力，潛力巨大，可以成為更出色的球員。而且亞洲許多國家都有了歸化球員，像菲律賓也歸化了許多外籍球員，像布拉切，原來的多希特，他們都能幫助球隊贏得更多比賽。」田臥勇太告訴記者，「籃球是沒有國界的。」
這次在蘇州的比賽，中國隊被分在A組，日本隊在B組，兩隊原本有望在淘汰賽交手，但小組賽3戰，中國隊全勝，日本隊皆負，最終中國隊進了半決賽，日本隊只能去打排位賽。
「我們是很想贏下比賽的，但由於我們球隊目前缺兵少將，我們在嘗試各種各樣的打法與球員搭配。我們並不是隱藏實力，此行的主要目的還是以練兵為主。」長谷川健志說。
不過即使如此，在被問到誰可能在亞錦賽上奪冠時，長谷川健志說：「你是想讓我說中國隊嗎？哈哈，我還是覺得我們日本可以奪冠。」
值得一提的是，因為參加這次比賽的是國奧男籃，張本天傑對他們並不了解，「我對這支中國隊一點也不了解，我知道一些中國隊的球員，像易建聯、劉煒，但現在的陣容很年輕，我並不熟悉。」
而且據張本天傑透露，現在的日本隊正遭受傷病困擾，「現在日本國家隊的集訓隊一共有28個人，有8個人受傷，去年我們戰勝中國隊的陣容，有兩個很好的投手都受傷了，內線竹內公輔也受傷了。這次來蘇州的一共有18個人，打完這次比賽後，我們還會去臺灣參加瓊斯杯，最終從這18個人中選出12人，參加亞錦賽。」
2014年仁川亞運會，張本天傑曾和日本隊一起在小組賽戰勝過中國隊，那場比賽，張本天傑只在比賽最後兩分鐘上了場，沒有得分。
張本天傑最想贏中國隊
談到和中國隊交手的感受時，張本天傑說：「我會像面對其他球隊一樣，覺得非常興奮，非常有幹勁。交手過的這麼多球隊裡，中國隊是我最想贏的，和中國隊比賽對我來說有特別的意義。」
事實上，在接受記者採訪時，張本天傑曾經不止一次強調，他就是日本人，「我從小就去了日本，接受了那裡的文化與教育，所以我就是日本人，不存在去日本打球什麼的事情。」
不過，對于田臥勇太和長谷川健志的「亞錦賽奪冠說」，張本天傑並不認同，「我希望能和球隊一起，在亞錦賽進入前三名。」
直播預告：
男籃八國賽半決賽：國奧 VS 立陶宛 18：45
2015男籃八國賽半決賽將於今晚18:45開打，中國國奧對陣立陶宛男籃，騰訊體育將為您帶來視頻直播。
直播地址：
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