宇文述,鮮卑族,北周時襲父爵為上柱國。隋初為右衛大將軍,靠幫助楊廣奪取太子位,成為朝中權貴。
其子宇文化及,楊廣當太子的時候為宮廷護衛官,後遷為太子僕,成為東宮的高級僚屬,深得太子的寵愛。
楊廣即位後,對他甚為恩寵,拜他為左衛大將軍,封許國公,勢傾朝野。宇文化及滿身紈絝習氣,依仗父親的權勢,胡作非為,不遵法度。他經常帶領家丁,騎高頭大馬,挾弓持彈,狂奔急馳於長安道上。他每見民間有美貌女子或狗馬珍玩,便強行搶奪,佔為己有。
他的弟弟宇文智在年輕時好打群架,長大了蒸淫醜穢無所不為。曾和吐蕃私下做買賣差點被判刑。宇文述死後,楊廣念舊情提拔他做了少監。
隋朝末年,農民起義席捲全國。616年7月,隋煬帝第三次乘龍舟遊幸江都(揚州)。因為瓦崗寨軍擊潰了隋軍主力,截斷了隋煬帝西歸之路,隋煬帝打算另以丹陽(南京)為都城,偏安江東。
然而禁衛軍大多是西北關中人,思歸心切,見隋煬帝欲久留江東,便欲謀劃叛亂。武賁郎將司馬德是禁衛軍頭領,負責皇帝的安全警衛,卻打算借著士兵舉事叛亂,搶掠些財物回家。一向性情狂逆的宇文智及卻慫恿他,何不利用手握精銳禁軍的良機奪取天下。
公元618年,禁軍發動叛亂,推化及為主帥,縊弒煬帝,殺了持反對意見的幾十位大臣,立秦孝王之子楊浩為帝,引兵十餘萬西歸。
路遇李密領導的瓦崗軍雙方戰於黎陽(今河南濬縣北),化及屢敗,北走魏縣(今河北大名西南)。化及見大勢已去,嘆曰:「人生故當死,豈不一日為帝乎!」於是毒弒秦王浩,即帝位於魏縣,國號許,改元天壽。
農民起義領袖竇建德聞訊,帶領部隊討伐大逆不道的宇文化及,宇文化及敗退聊城,竇建德率軍繼續攻城,進城之後,拘捕殺害煬帝的全部主謀斬首示眾。宇文化及連同他的兩個兒子一起關進檻車,拖到大陸縣殺了。
楊廣識人不明用人不當,宇文化及兄弟狐假虎威不僅敗壞了朝廷形象,而且佔據關鍵位置玩忽職守甚至落井下石,埋下了江山傾覆身處絕境的隱患。
宇文兄弟身處富貴之境不思回報,為非作歹禍國殃民,形象一塌糊塗,豈能做的了一國之君。德不配位必有災殃,一日皇帝心願了,身首異處貽笑大方。