嶽鍾琪從同知到遊擊，從副將到左都督，從四川提督到川陝總督，一路寫滿了戰功，寫滿了出生入死的經歷。他一生都在為清朝的邊疆鞏固和安全打仗，他為之服務的康熙、雍正、乾隆三位皇帝也給了他許多官位和虛榮，但在內心，他們又時時刻刻都防備著嶽鍾琪這樣的將才。誰叫他們是漢人，手裡還握有重兵呢？他們時而表揚、時而敲打、時而懲罰，使「嶽鍾琪」們不得不按照當權者預設的「棋局」，提心弔膽地走到人生的盡頭。
康熙時期是嶽鍾琪鋒芒初露的時候，也是清政權不斷給他肯定的時期。康熙五十八年（1719年）到六十年，嶽鍾琪作為先鋒，屢用奇計，平定西藏。因戰功顯赫，康熙把他從永寧的協副將提拔為四川提督。緊接著，嶽鍾琪又接到命令去討伐郭羅克（一個少數民族部落）。官位的提升無疑代表著一種獎掖和認同，也給了他前驅的動力。在戰爭中，他英勇異常，攻打郭羅克的納務寨時，面對敵人的拼死抵抗，嶽鍾琪奮力還擊，不到一日，連克19個小寨，斬首300餘級。重賞之下，必有勇夫——雖說這個道理簡單，但能用得好、用得純熟的人卻也不多。可見，康熙「下棋」的功夫還是不錯的。
雍正在使用嶽鍾琪的問題上，比康熙又要高明一些。他有保有壓，軟硬兼施，表現出高超的領導藝術。雍正繼位的時候，西北未平，戰亂四起。嶽鍾琪作為熟悉西北邊事的將領迅速被派上用場，連續數年，都在邊陲作戰，對鞏固邊疆起了重要作用。為了持續不斷地給這顆「棋子」注入動力，雍正先是讓嶽鍾琪兼了甘肅提督，接著又讓他做甘肅巡撫。不久，又把川陝總督、兵部尚書的位子也給了他。能爬上這麼高的位子，成為封疆大吏和朝廷重臣，在當時的漢人中是不多見的。
因為嶽鍾琪手握重兵，又據兵家要地，難免會有人向皇帝告狀，甚至說他要謀反。雍正曾在一道聖旨裡說：「這幾年來，誹謗嶽鍾琪的告狀信不止一籮筐，有的甚至說嶽鍾琪是嶽飛的後裔，想報宋、金之仇。嶽鍾琪是因為功勳卓著，我才把他放在重要之地掌握重兵。川陝軍民，都曉得尊敬皇上，愛戴朝廷，這是眾所周知的。現在一些造謠的人，不僅在誣衊大臣，這是連川陝軍民都誣陷了啊。不管誰造謠，一定要嚴查。」後來還真查出個叫盧宗的人，殺頭了事。雍正這著表面上信任，實際上敲山鎮虎的「棋」下得實在好，嶽鍾琪果然十分感動也十分懼怕，此後行事更加小心翼翼，對清王室也更加忠誠。
雍正六年（1728年），湖南儒生曾靜讓弟子張熙寫信給嶽鍾琪，說清王是金的後代，而你嶽鍾琪是嶽飛的後代，應該替先祖報仇。嶽鍾琪讀信後大驚，他先假裝答應下來，並要張熙接老師曾靜一起來謀劃。張熙被騙，遂把老師的姓名、地址和盤託出。嶽鍾琪立即把這件事密報雍正。曾靜等人被抓個正著，且供出是受已故浙江文人呂留良影響。這一來，與呂留良有關的人都不得安寧，呂留良的子孫、親戚、學生數百人被斬殺或流放。呂本人已去世49年，屍體也被從墳裡挖出屠戮。此案在當時震驚全國。嶽鍾琪因此事常被後人詬病，但作為一枚「棋子」，他又能做什麼呢？要麼按照「棋手」預設的「棋局」往前走，要麼違抗「棋手」的意圖，被驅趕出局。他顯然不願意當後者，只能選擇繼續前行。
雍正在對嶽鍾琪充分撫慰的同時，也時常給他一點顏色看。雍正九年春，雍正對正在西北邊塞徵戰的嶽氏作了這樣的評價：「鍾琪於地勢軍機，茫然不知，朕實為煩憂。」同年七月，又教訓嶽氏，在軍事上要「當先事圖維，臨時權變，勿貪功前進，勿坐失機宜」。雍正十年正月，雍正又責備嶽鍾琪「懷遊移之見」。大學士鄂爾泰等趁機彈劾嶽鍾琪專制邊疆，「智不能料敵，勇不能殲敵」。結果，嶽被降為三等侯，削少保，只留總督銜，護大將軍印。這年六月，又有人告嶽鍾琪的狀。這次，不僅免去嶽鍾琪所有的官爵，還交兵部拘禁，大學士鄂爾泰等人要求立即處斬。雍正改為關押候斬，相當於現在的「死緩」。嶽鍾琪迎來了人生的低谷，幾乎被徹底淘汰出局。
到了乾隆朝，嶽鍾琪被釋放。乾隆十三年（1748年），平定金川的戰役打得如火如荼，清軍久攻不下，乾隆想到了當年赫赫有名的嶽鍾琪，一顆被遺棄的「棋子」又重新走進「棋局」。雖然已是老年，嶽鍾琪還有志在千裡的雄風。從此，他繼續馳騁在保衛邊疆的戰場上，不斷立下卓著戰功，那些失去了的官爵，也一一還給了他。《清史稿》296卷載：「上諭獎鍾琪，加太子少保，復封三等公，賜號曰威信。入覲，命紫禁城騎馬。」這算得上莫大的榮耀了。有了這樣的褒獎，嶽氏不顧老邁，更加拼命。乾隆十九年，重慶的陳琨揭竿起義，嶽鍾琪親往鎮壓，死於回師途中。一代名將就此走完了曲折的一生。
想起嶽鍾琪為清王朝所做的一切，乾隆有些傷感，又大加封賞，「賜祭葬，諡襄勤。上以所封公爵不世襲，予一等輕車都尉，令其子瀞襲。」這最後的榮譽，對嶽氏家族來說，也算是風光無限了。《清史稿》這樣評價嶽鍾琪：
「沉毅多智略，御士卒嚴，而與同甘苦，人樂為用……終清世，漢大臣拜大將軍，滿洲士卒隸麾下受節制，鍾琪一人而已。」
單純從個人的命運來看，嶽鍾琪是輝煌的。但從歷史大格局來看，他始終都只是一顆「棋子」而已，無論如何努力奮鬥，都是在別人設計的「棋局」裡竄走。
摘自 | 《領導文萃》2020年8月下
稿件來源 | 《龍門陣》
責任編輯 | 井寧
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