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他，是清宮劇的絕對男主，和他的父親、爺爺一起，常年霸佔著歷史古裝劇熱搜榜的巔峰C位。
他，是歷代最長壽的帝王，所有皇帝加起來平均壽命不過52歲，而他卻活到了89歲，堪稱長壽神龜。
他，就是雍正帝第四子，清朝第六位皇帝，清高宗愛新覺羅·弘曆，年號「乾隆」。
在滿文中，「乾隆」一詞的意思是「得到上天保佑」，而乾隆帝的一生也確實受到了上天的特別眷顧。他本人曾數次在詩文中提出，自己與追求風雅的宋代皇帝和武力的元朝皇帝都不同，要在保持滿洲皇帝民族特性的同時，達到中國儒家推崇的「內聖外王」的境界。
雖然這不免有些自誇的成分，但不可否認的是，乾隆在位六十年，文治武功俱臻高峰，他開創的康乾盛世，更是中國帝制時代最後也是最輝煌的盛世。因此，乾隆皇帝足以躋身中國歷史上最著名的帝王之列。正如新銳歷史作者洪雷在《高宗乾隆》一書中所指出的那樣：
步步為營的清高宗乾隆，是中國歷史上極善籌謀的傳奇帝王，他以莫大的智慧一步步攀上了權力頂端，並鑄就了封建時代政治、軍事、社會、文化和經濟的空前輝煌！
洪雷擅長從全局的角度還原歷史人物和事件，並挖掘它們隱藏在歷史長河中的潛在關聯性。其觀點和文字看似荒誕絕倫，實則合情合理，常令人初聞時瞠目結舌，細思後唏噓不已。如今，洪雷畢十餘年之功，寫就了《高宗乾隆》這本歷史著作，讓我們可以隨著他的筆觸，一窺乾隆數十年帝王籌謀的各種細節。
弘曆年少時就具備了過人的眼光和機謀。當時，康熙帝在幾個皇子中猶豫不決，不知將來由誰繼承大統，這便是清史上有名的「九王奪嫡」之事。
自小慣見腥風血雨的弘曆深知，只要父親胤禛還是親王，自己便與皇位無緣；惟有御宇天下，才不會死無葬身之地。於是，他接受了胤禛的安排，在一次巧妙的時機，與康熙祖孫初見。
一見之下，聰明伶俐的弘曆果然深得康熙喜愛，隨即便被帶入宮中養育。
此後不久，胤禛便從九子奪嫡中勝出，成為後來的雍正皇帝。雍正在位十三年便駕崩，臨終前傳位弘曆，即為乾隆帝。
新君即位，朝堂上暗潮洶湧，但任何風吹草動都被不動聲色的乾隆看在眼裡：
皇族篡逆，他先發制人，至此將親貴攔在了廟堂之外；官員腐敗，他大開殺戒，用鐵血手腕震懾人心；張鄂兩派黨爭，乾隆隱忍十餘年，一步步瓦解盤根錯節的關係網。在他的籌謀之下，張廷玉、鄂爾泰兩人落得身敗名裂，其派系也在一夜之間土崩瓦解，自此，乾隆便走上了千古帝王的權力之巔。
在朝政之外，號稱「十全武功」的乾隆也不能容忍準噶爾部禍亂邊疆，他力排眾議，兩次出兵徵伐，終於解決了這個三朝外患。隨後，他定回部，打金川，靖臺灣，降緬甸、安南、廓爾喀，確立了近代中國的疆域版圖。
但是，翻遍這本《高宗乾隆》，最令我感興趣的地方，不是這位皇帝的文治武功、帝王心術，而是他對身後事的安排。
我們知道，乾隆死後，將帝位傳給了十五阿哥愛新覺羅·顒琰，也就是嘉慶皇帝。
應當說，嘉慶皇帝並沒有過人的能力和才幹，最多稱得上是中人之姿。他在位期間，恰是清王朝從昌盛走向衰敗的轉折點和分水嶺。此後數年，浮沉亂世，大清王朝的國運從「康乾盛世」淪落到「嘉道中衰」。從此，神州陸沉，生靈塗炭，華夏子民遭受百年國恥，昔日的泱泱大國，險些山河破碎、永世沉淪……
細究起來，華夏國運衰敗的責任，一半在嘉慶身上，另一半則在選擇嘉慶繼位的乾隆身上。
那麼，聰明一世的乾隆皇帝，為何偏偏要選擇嘉慶接班呢？
針對這一問題，洪雷在《高宗乾隆》一書中犀利地指出，不是乾隆帝不想立賢，而是無賢可立！
換句話說，康熙、雍正、乾隆這三代雄主，已經把大清王朝的龍氣用盡了，到了乾隆這一代，龍種已經大不如前了。
據史書記載，乾隆帝一共有17個兒子，數量雖然不少，但卻有13個兒子死在了乾隆帝前面，其中就包括《還珠格格》裡那位我們熟知的五阿哥愛新覺羅·永琪。
因此，乾隆立儲的過程非常艱難，甚至可以說是充滿遺憾！
按照洪雷的說法，在乾隆的心目中，十五阿哥永琰並不是最符合他期望的接班人。永琰能力普通、內向老實，既沒有生龍活虎的滿洲勇武之風，又沒有殺伐決斷的領袖氣魄，除了平日裡學習用功之外，幾乎找不到什麼優點。
乾隆是不甘心把大好江山交給這樣一個接班人的，然而，相比剩下的皇子，永琰已經算是缺點最少的一個了。
當時有資格被立為太子的皇子共有四人，分別是皇八子永璇、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。永璇雖然年齡居長，但卻「沉湎酒色，又有腳病，素無人望」，經常受到乾隆帝斥責。永瑆雖然博學多才，但卻愛財如命，持家刻薄，乾隆對他也不滿意。永璘更是不務正業，整天東遊西逛，乾隆壓根懶得管他。
永琰雖然天資平庸，沒啥優點，但他最大的優點就是沒有明顯的缺點。換句話說，乾隆選擇永琰接班，頗有點「矮子裡面拔將軍」的意味，而這也讓這位一代雄主頗感無奈。
有一段時間，苦悶的乾隆甚至想效法朱元璋，繞過兒子們，直接把皇位傳給孫子。但考慮到朱元璋傳位給孫子後，造成江山動蕩的後果，乾隆也只好壓下這個念頭。再加上永琰在二十多年的時間裡，把自己的忠厚和勤懇表現淋漓盡致，讓乾隆實在找不出廢他的理由。
乾隆六十年九月初三，乾隆帝來到乾清門前，面對著皇子皇孫、滿朝文武，宣布了一個影響清朝未來命運的決定：「皇十五子冊立為皇太子」。
與此同時，乾隆還宣布，自己將在明年正月初一退位，正式傳位永琰，是為嘉慶帝。在做了三年太上皇之後，這位長壽皇帝終於撒手人寰，和他一生摯愛的富察皇后相聚於地下了。而忍耐了三年時光的嘉慶皇帝，也終於擺脫了乾隆的陰影，登上了權力巔峰。
然而，這位忠厚勤懇的帝王，一生碌碌無為，成為清朝乃至中國歷史上存在感極低的一位平庸之君。他在位期間，朝政腐敗愈加嚴重，官場上各種潛規則變成明規則，導致各地民怨沸騰，財政虧空也是越來越大。到了這個時候，大清的整個體制已經從根基上腐爛了。
但洪雷同時也指出，把全部矛頭都指向可憐的嘉慶帝是不妥的。大清的根本問題不在嘉慶，而在乾隆。
乾隆是幸運的，他在位時期，大清王朝還處於上升和平穩的狀態，雖然也存在很多矛盾和問題，但還沒有達到失控的地步。乾隆的國庫是充裕的、百官是聽話的、江山是安定的，因此他才有足夠的精力和財力，去完成自己的「十全武功」，成為六下江南的「盛世天子」。
但與此同時，乾隆在處理諸如政府腐敗、糧食危機、民族矛盾、中外交流等重要問題時，並沒有採取疏導和改革的方式，而是鎮壓和封閉，一心營造「康乾盛世」的虛假繁榮。
結果，當所有矛盾激化到無可調和的程度時，便向一顆顆炸彈一樣，在嘉慶以及之後所有清朝帝王的任期內爆炸，最終的代價就是江山改朝、社稷換代，苦的卻是天下百姓。正如洪雷在書中總結的那樣：
這是大清王朝的悲劇，也是中國數千年專制制度的悲哀！
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