西南聯大的學生何兆武曾回憶：「抗戰前在北京做中學生的時候，學校裡一天吃三頓飯一個月才花五塊錢，質量不錯，而且可以敞開吃。1938年我在長沙上學的時候也是五塊多錢，至少都是細糧。可是到1939年就不行了，物價飛漲，學校裡吃飯雖然不要錢，可是非常之差。」
1935年，國民政府的陸軍戰時給養是這樣的，每名士兵每天大米22兩或麵粉26兩、罐頭肉4兩、乾菜2兩、鹹菜2兩、食鹽3錢、醬油4錢，臨時會加白酒2兩或白糖1兩。這個標準看似很完美，很中肯。可抗日戰爭一爆發，這些標準簡直就是天方夜譚，不可能達到。
肉簡直就是奢侈中的奢侈，還記得《我的團長我的團》中一群人吃燉粉條時的情景嗎？估計就有那麼瘋狂。第73軍連長陳振渭回憶道：部隊到了駐地之後，只有從乾糧袋裡拿出的大餅，一折就是兩半，幹硬可想而知。吃了敗仗撤退時，第一頓飯是每人一捧米飯混著鹽菜邊跑邊吃，第二頓飯是稀飯，第三頓還是稀飯，只不過增加了些紅薯。
這還是抗戰初期，吃米還是不用愁的，可隨著戰爭的延長，日軍的進攻速度加快，大部分產糧區淪陷，國民政府為了維持龐大的軍費支出導致通貨膨脹，糧價開始不斷上漲。浙江大學校長竺可楨開始發牢騷了：去夏米每鬥八角，今則二元六角。
糧價繼續上漲，前方一旦有要緊的消息傳來，後方民眾便要抓緊多吃一點，不然就真吃不起了。確實，餓肚子不是一般人就能承受得了的。
作家王鼎鈞在安徽國立第22中學讀書時，條件更為艱苦，他回憶道：「菜盆裡偶然有幾片肉，其薄如紙，面積如紐扣，浮沉如遊魚，惹你的眼睛睜得比肉片還大。那一陣子還真沒有人在乎那幾片肥肉。」不愧是作家，寫肉片都能寫得如此出神入化。學者丁文江的怨言更大，他說：「貴州有一種小飯鋪只有兩種東西可以下飯，一碟鹽巴，一碟幹辣椒，真是窮得要命。」
就連國民政府的第一高校也逃不了挨餓的命運，國立中央大學的食堂裡有種「八寶飯」，它由黴米、沙子、石子、粗糠、稻殼、稗子、老鼠屎和小蟲子組成。學生們紛紛抗議這麼完美的「八寶飯」，兼任中大校長的蔣介石只得親自來食堂品嘗，他幹吃了三碗飯，得出的結論是「米質太壞，要改善，肉也太少，夥食補助金要增加」。
在這種情況下，國家最需要出力的士兵都面帶菜色，吃不飽飯，更別說那些普通老百姓了。但值得稱讚的是，國人在連溫飽問題都解決不了的的險惡環境下，依然用自己的鐵胃硬生生地堅持到了抗戰勝利。