在許多年前，有一部電視劇火遍大江南北，也創下過收視率的神話，那就是《還珠格格》。在一群俊男靚女之外，還有一個人也比較引人注目，她不是容嬤嬤，而是令妃。在戲中的令妃，深受皇帝喜愛，心地善良，其實她是有原型的，歷史上的令妃也大體如是。只不過，她更傳奇，人生更完美。
令妃原是原本屬於正黃旗滿洲包衣，叫魏佳氏，乾隆六年時，通過內務府選秀進入宮中。史書沒有明確她入宮是何種身份，但以她的家庭背景來看，地位應該不至於太高。但是，魏佳氏很快脫穎而出，成為宮中的妃嬪。在乾隆十年時，年僅十九歲的魏佳氏就被封為令嬪。
「令」即代表美好的意思，可以看出乾隆對她的喜愛，而令嬪是當時的三嬪之首，遠遠將很多資歷比她老，出身比她尊貴的女人拋到後面。在乾隆心目中，最愛的人永遠是他的第一任皇后富察氏，這是誰也不可能取代的。
令嬪很明白這一點，她謹守自己的本分，乾隆在後來祭奠富察氏的詩中還提到令嬪是皇后的知己。乾隆十三年，魏佳氏晉封為令妃，速度相當驚人。
在乾隆十五年，皇后在隨駕東巡的途中突然去世，這對乾隆是一個重大打擊，但對於後宮女子來說，卻是一個大好良機。除了空缺一個後位以外，還有巨大的機會填補皇帝的感情空白。事實上，嫻貴妃烏拉那拉氏成為了第二任皇后，而令妃則成為了乾隆感情的慰藉品，在這段時間內非常得寵。
從乾隆二十一年至乾隆三十一年間，令妃為乾隆生下了四子二女，密集程度讓人咂舌。乾隆雖然高壽，也處處模仿他的爺爺康熙，但乾隆的子嗣其實並不算多，一共十七個，還有一半左右夭折。最後的皇十四子、十五子、十六子、十七子，則都是由令妃所生。她也是乾隆朝生育子嗣最多的妃子，同時也是整個清朝後宮之中生育兒女最多的女人之一。
在這段時間內，令妃基本上就是做了兩件事情，一是生孩子，二是陪伴乾隆遊山玩水。也就是在這段聖眷最隆的時候，令妃升為令貴妃，並在乾隆三十年升為皇貴妃。
因為在乾隆三十年，皇后烏拉那拉氏得罪了皇帝，除了沒有對外宣布，基本上已經被廢。此時將令貴妃升為皇貴妃，既是對她多年隱忍的褒獎，同時也是讓她在六宮之上，為皇帝管理後宮事務。只不過因為乾隆太過思念富察皇后，又因繼任皇后惹出事端，所以執意長期不立皇后。
在令皇貴妃魏佳氏所生的四個兒子中，有兩個兒子最終長大成人。其中一個就是皇十五子永琰，即後來的嘉慶帝。在乾隆時期，實行的是秘密立儲制度，乾隆曾經兩次將儲君的名字寫在詔書中，放在正大光明牌匾之後。然而，這兩個由富察皇后所生的皇子，卻終非真命天子，中途夭折。
當乾隆三十八年時，永琰的名字出現在秘密立儲的詔書之中，這也是時隔二十多年之後，乾隆第三次秘密立儲。不過，因為乾隆寵愛皇貴妃，而她又是六宮之主，很多人包括朝鮮使者都認為皇位繼承人很可能就是永琰。還有人傳言，在皇貴妃病逝之前，乾隆在她耳邊親口說出了繼位人選，讓她安心。
在乾隆四十年，魏佳氏去世，後來被追封為皇后，諡號「孝儀皇后」。她的出身低微，但由於言行謹慎，又多福多子而成為了一名幸運的女子。