莫賀延磧，歷史上是古人對哈密南湖戈壁、噶順戈壁，一直延伸到古玉門關以西這片浩瀚無垠大漠戈壁的古稱。這裡雖然遠離海洋，荒無人煙，卻是自古從河西走向西域的必經之地，有八百裡瀚海之稱。
據考，早在兩漢年間，莫賀延磧這個地名就開始被採用了。
當時，漢王朝為了開拓西域大業，就非常重視由河西走進西域的這塊版圖。因為這一地段同當時走進西域的其他路段相比，確有寬敞便捷之優，而位距古伊州（今哈密）東南部的莫賀延磧，正是同中原內地溝通的銜接地，它東可走向玉門關，西可延伸到高昌，南可直下羅布泊，千裡之內雖然是無人區，但它的區位優勢便決定了它非同一般，因為在漢唐時期，由河西走向西域的多條古道，都是在出玉門關或由敦煌直線穿越莫賀延磧大漠戈壁走進哈密，進而走向天山南北的，象大海道、五船道、槊杆道、磧道、北新道等等。
歷史上漢將班超，率兵越沙磧，戰匈奴，收回伊吾屯墾戎邊；隋唐玉門道大將軍薛世雄奉命西徵，兵臨納織城，重建新伊吾；唐代高僧玄奘西行取經，過流沙到哈密；明朝使臣陳誠出使西域走進哈密；清代民族英雄林則徐被流放邊疆，他們先後都是從河西穿越莫賀延磧大漠戈壁走進哈密的。
莫賀延磧的地貌，幾乎完全是沙礫覆蓋的戈壁荒漠，可一直延伸到很遠很遠望不到盡頭的地平線，它最明顯的特徵就是氣候乾燥，水源奇缺，植被稀少。若用現代學名解釋，就是這種地貌有巖漠、礫漠，也有沙漠和泥漠等多種類型。
巖漠一般指土層堅硬、多屬石質性的戈壁，在山地或丘陵地佔據較多，雅丹地貌就是其中的一類；礫漠，是指地表雖有大面積的粗沙和礫石覆蓋，但礫石下面的土層一般都比較鬆軟；沙漠，則是荒漠中形成的沙丘，在狂風中時有移動，有大有小，重重疊疊；泥漠，是指戈壁中被洪水衝刷後在低洼地形成的泥質湖盆，有的乾涸龜裂，有的平平展展，寸草不生。
這種類型的地貌，使莫賀延磧既顯得十分蒼涼，又顯得分外沉寂。在這裡你看不到和煦的春風，如絲的細雨，更看不到春華秋實，常見的是狂風肆虐，烈日暴曬和嚴冬酷寒。
莫賀延磧這種嚴酷的地理環境，可以說是過去人們對它望而生畏的重要原因。正因為如此，它在祖國西部邊陲已沉睡了億萬年。
但隨著時代的變遷，它被沙石覆蓋的神奇面紗，雖然依舊維護著它的原始風貌，但世人對它的認識隨著時代的變遷也在變化。特別是在新中國成立後，大批地質工作者利用現代交通工具，一批又一批開始闖進了這塊神奇的土地，喚醒了它沉睡的面貌。
通過不斷勘察，莫賀延磧擁有的各種寶藏不斷湧現，簡直就是一個「天然聚寶盆「。
文：王建中
編輯：伊諾
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