這首詩寫在唐德宗貞元二年（786年）或三年江州刺史任上。當時詩人遇上了寒食節，孤獨思鄉之情更甚，於是便即興寫下了這首詩。
文學賞析韋應物詩集中收錄寄諸弟詩近二十首，可以看出他是一個手足情深的詩人。而正由於出自性情，發自胸臆，所以這首詩雖只是即景拈來，就事寫出，卻蘊含深厚，情意悠長。
「乍暖還寒時候，天空下著蒙蒙的細雨，在這家家戶戶都禁絕煙火的節日裡，空蕩蕩的旅齋更顯得孤悽冷清，叫作者無法安坐，還是出去看看，作者漫無目的地來到江邊，江風拂面，竟然覺得比屋內還暖和一些。獨坐岸石，楊柳枝頭的流鶯飛來飛去，還不時呼朋引伴地鳴叫著。清脆如歌的啼喚，令作者悵然。喝一杯淡淡的冷酒，解不了胸中無限的愁緒；看一眼帶露的紅花，消不了心中無盡的孤悽；遠在京師的弟弟，作者是非常想念的。此時此刻，作者老家杜陵的原野上，該是草色青青了。
就章法而言，這首詩看似平鋪直敘，順筆寫來，而針線極其綿密。詩的首句從近處著筆，實寫客中寒食的景色；末句從遠方落想，遙念故園寒食的景色。這一起一收，首尾呼應，緊扣詩題。中間兩句，一句暗示獨坐異鄉，一句明寫想念諸弟，上下綰合，承接自然。兩句中，一個「獨」字、一個「想」字，對全篇有穿針引線的妙用。第二句的「獨」字，既是上句「空」字的延伸，又是下句「想」字的伏筆；而第三句的「想」字，既由上句「獨」字生發，又統轄下句，直貫到篇末，說明杜陵青草之思是由人及物，由想諸弟而聯想及之。從整首詩看，它是句句相承，暗中鉤連，一氣流轉，渾然成章的。
詩人首句寫景，突出一個「冷」字：「雨中」是天氣之冷；「禁火」是節令之冷；「空齋」是旅居之冷。寒食禁火，萬戶無煙，本來已經夠蕭索的了，更逢陰雨，又在空齋，再加氣候與心情的雙重清冷，這樣層層疊加地寫足了環境氣氛，令人倍感蕭索與悽冷。次句還是寫景，關鍵在一個「獨」字：「江上」是春潮湧動的春江；「流鶯」是自由翻飛、悅耳歡啼的黃鶯，與上句所寫的蕭索景象截然不同，本是充滿生機，令人振奮愉悅的景象。但在句中卻用一個「獨」字又折轉回來，在多層次中更顯示了曲折。再美好的景象，獨看獨聽反而更添寂寞和惆悵。
當然，賓雖然不能無主，而主也不能無賓。這首詩的第三句又有賴於上兩句和下一句的烘託。第三句直抒胸臆，既點題，又說明了前兩句詩人倍感冷寂孤獨的原因，還能自然而然地過渡到結句的想像中的情景。一邊喝酒，一邊賞花，不是遊春時的閒適暢飲，而是孤寂難耐的排遣。「借酒消愁愁更愁，淚眼觀花花不語」，無可奈何的自寬自慰之中，流露出無盡的落寞與惆悵。這首詩的一、二兩句，看來不過如實寫出身邊景、眼前事，但也含有許多層次和曲折。第一句所寫景象，一層加一層地寫足了環境氣氛。第二句同樣有多層意思，「江上」是一層，「流鶯」是一層，「坐聽」是一層，而「獨坐」又是一層。這句，本是隨換句而換景，既對春江，又聽流鶯，一變上句所寫的蕭索景象，但在本句中卻用一個「獨」字又折轉回來，在多層次中更顯示了曲折。兩句合起來，對第三句中表達的「想諸弟」之情起了層層烘染、反覆襯託的作用。至於緊接在第三句後的結尾一句，把詩筆宕開，寄想像於故園的寒食景色，就更收烘託之妙，進一步託出了「想諸弟」之情，情深意遠。
這首詩，運筆空靈，妙有含蓄，而主要得力於結尾一句。這個結句，就此句說是景中見情，就全篇說是以景結情，收到藏深情於行間、見風韻於篇外的藝術效果。它與王維《山中送別》詩「春草明年綠，王孫歸不歸」句，都取意於《楚辭·招隱士》「王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋」。但王維句是明寫，語意實；這一句是暗點，更顯得蘊藉有味。它既透露了詩人的歸思，也表達了對諸弟、對故園的懷念。這裡，人與地的雙重懷念是交相觸發、融合為一的。
這首詩雖只是寫身邊景、眼前事、心中想，但運筆空靈，含蓄深婉，極盡烘託之妙。在情景交融的和諧意境裡，「手足情深」的主題得到了很好的呈現。千古之下，依然能引起共鳴、感慨，以及羨慕、遺憾。
名家評價劉辰翁《韋孟全集》：⑴「此等絕句豈王昌齡輩辦？於鱗論詩淺略如此。」⑵「字字是情是景。」
謝榛《四溟詩話》引孔文谷：「風人之絕響。」
高棅《批點唐詩正聲》：「寄興閒遠，絕句尤有風。」
焦袁熹《此木軒論詩彙編》：「比右丞似高一格。」
黃叔燦《唐詩箋注》：「此詩情味不減『遍插茱萸少一人』詩也。王詩粘，韋詩脫，各極其致。」