眾所周知，中國古代武將最高的理想和榮譽就是封狼居胥，這說的是西漢驃騎將軍霍去病的典故。其實在東漢時期，還有一個可以和封狼居胥齊名的典故，叫做勒石燕然，這說的是東漢車騎將軍竇憲消滅北匈奴，在漠北燕然山刻字記功的故事！
和霍去病出身微寒不同，竇憲是東漢開國「雲臺三十二將」之一竇融的重孫，父祖兩代都是駙馬爺，可謂出身名門世代尊榮！他爹竇勳娶了東海恭王劉強之女沘陽公主，生下的長子就是竇憲，這樣出身，比之於皇族也不遑多讓！
可竇家可謂紈絝世家，竇憲的祖父竇穆、父親竇勳都是當時有名的紈絝子弟，向來橫行不法，禍害地方，甚至假傳太后令旨，欺壓劉氏宗族，最後惹惱了漢明帝劉莊，兩人都獲罪被誅。
所以說竇憲少年失護，還是有點孤苦無依的感覺，不過噩運沒有伴隨他多久，到了章帝建初三年（78年），其妹被立為皇后，竇家又顯貴起來，竇憲也跟著沾光，被封為羽林郎、侍中、虎賁中郎將，權勢日盛！
也許紈絝是竇家的遺傳病，所以竇憲顯貴起來後也是囂張跋扈、仗勢欺人！而且他根本不以父祖兩代遭遇為前車之鑑，依然和劉氏皇族為難，居然低價強買當朝沁水公主劉致的莊園。
後來漢章帝知道了這件事以後大怒，說當朝公主你都敢欺負，何況普通老百姓！準備窮治其罪，還是他妹妹章德皇后苦勸，才沒有懲罰他，不過從此以後也不再重用他，讓他當個富貴閒人罷了！
章和二年（88年），一代明君漢章帝劉炟病逝，年僅三十三歲！繼位的漢和帝劉肇才九歲，竇憲的妹妹竇太后臨朝稱制，她任命竇憲為侍中，幫助她一起處理朝政，還任命竇憲的弟弟竇篤為中郎將，竇景、竇瑰為中常侍。
於是竇憲又拽起來了，一時間權柄無兩，憑他的品行性格當然不會做什麼好事，盡幹些結黨營私陷害忠良的勾當！有個叫韓紆的大臣為人剛正不阿，當年審理過竇憲父親竇勳的案子，於是竇憲羅織罪名將之處死，割下腦袋祭奠竇勳！
竇憲之狂妄無以復加，居然敢加害竇太后的情人、皇族，都鄉侯劉暢！漢章帝死後，劉暢過來弔喪，不知怎麼的居然和竇太后好上了。
竇太后很信任劉暢，國事都找他商議。竇憲怕劉暢分他的權，於是派刺客將劉暢刺殺！結果事情暴露出來，這下竇太后惱了，把他囚禁在宮裡，想要從重治罪。
竇憲心想，自己犯的可是死罪，得想辦法死中求活！如果是後世那些紈絝，能想到的辦法無非就兩個，要麼向太后妹妹苦苦哀求，要麼拿出錢財打點破財免災。但竇憲不一樣，他居然向太后請求領兵出徵，將功贖罪！所以說竇憲雖是紈絝，但也有英雄氣！
這時匈奴分南北兩部，南匈奴和東漢交好，北匈奴卻桀驁不馴，不斷進攻南匈奴，還和東漢爭奪西域。所以南匈奴請求漢朝一起打擊北匈奴。竇憲可能也是知道了這事，所以才請求領兵出徵。
估計這時竇太后也左右為難，不殺竇憲吧怒氣難平，朝臣、宗室那邊也不好交代；殺了吧又是自己的親哥哥，實在下不了手。於是她居然答應了竇憲的請求，讓其帶兵出徵北匈奴，估計也是看他從來沒帶兵打過仗，上了戰場能打勝仗贖罪固然很好，要是打敗仗讓匈奴人殺了，也是一了百了。
不過到底還是親哥哥，所以竇太后還是請了名將耿秉給他當副手，又調派北軍五校、黎陽營、雍營、邊12郡騎士及羌胡兵（歸降漢朝的少數民族騎兵）等一大批精銳部隊給他統帥。
永元元年（公元89）六月，東漢朝廷任命竇憲為車騎將軍，率漢軍精銳騎兵8000人，輜重車13000輛以及輜重兵數萬，以及南匈奴左谷蠡王師子率領的10000南匈奴騎兵，從朔方雞鹿塞北上出擊北匈奴！
大軍出發沒多久，竇憲的好哥們，大史學家班固趕上來，想要投筆從戎建功立業，於是竇憲任班固為中護軍，參與軍中謀議。
莽莽草原天高雲淡，竇憲率領大軍行進在草原上，第一次領兵出徵的他異常興奮，這數萬大軍如臂使指，前呼後擁耀武揚威的感覺真是太爽了，比在洛陽欺男霸女胡作非為還要爽得多！
反正一應軍中雜務都交給耿秉處理，竇憲自己每日宿營後就和班固等一幫哥們飲酒作賦、歌舞昇平（帶女人是漢軍的「優良傳統」），絲竹之聲徹夜不息！
漢軍後勤保障充分，將士們供應充足，自然也不會覺得主帥享受一下有什麼不妥，反而覺得主帥如此淡定，肯定是胸有成竹，此戰必勝無疑，建功立業就在眼前，於是士氣高漲！
大軍抵達涿邪山（今蒙古西部、阿爾泰山東脈），竇憲下令在此安營紮寨，並派出斥候尋找北匈奴主力所在。
在這段時間內，南單于屯屠河率20000南匈奴騎兵、漢度遼將軍鄧鴻率8000羌胡騎兵先後過來匯合，竇憲手下兵力更加強大。
不久後得到軍報，北匈奴單于庭駐紮於東部的稽落山。於是耿秉請求竇憲召開軍事會議，商談出兵事宜。
沒想到竇憲呵呵一笑，說既然已經知道北匈奴人在哪裡，還開個什麼會，白白浪費時間。於是他下令，大軍丟下輜重，每人帶數天乾糧，一人兩馬極速向稽落山進軍。
這時竇憲才想起自己乃是戴罪之身，要是打了敗仗那就是數罪併罰必死無疑，所以他也是一馬當先，飛馳在隊伍的最前面，還不斷對部下封官許願鼓舞士氣！
竇家世代富貴，娶的都是美女，所以一代代優選下來，竇憲長得也是高大英俊，再加上他天不怕地不怕的性格，這時騎著駿馬一路飛馳，自有一股豪邁氣概和非凡風採，古之名將不過如此！部下深受鼓舞，速度又快了幾分！
臨近稽落山，竇憲下令兵分三路:中路由漢軍悍將副校尉閻盤、司馬耿夔等率1萬精騎直搗北匈奴大營；北路由竇憲、耿秉親率漢軍騎兵數千、南匈奴兵1萬，從北面包抄；南路由南單于屯屠河率南匈奴騎兵2萬，從南面包抄！
漢軍來得太快，北匈奴猝不及防，直到逼近北匈奴大營，北單于才得到報告。這時北單于當然可以帶騎兵逃走，但是北匈奴集中在稽落山附近的數十萬老弱婦孺，以及上百萬頭牛羊是無法逃走的。所以北單于只得硬著頭皮出兵迎戰！
兩軍一接戰，閻盤、耿夔率領的漢軍精騎集團狂飆疾進、勇悍絕倫，殺得北匈奴軍屍橫遍野！
北匈奴軍正難以招架，南北兩路大軍又包抄而來，本已膽寒北匈奴徹底崩潰四散奔逃，北單于見兵敗如山倒，也只能帶數百騎兵逃走！
竇憲佔領北匈奴大營後，又兵分四路追擊，剿殺殘敵收降俘虜。此役共斬殺北匈奴13000餘人，收降20餘萬，繳獲牛羊馬匹百萬頭，可謂大獲全勝！
其中竇憲親率一路追兵渡過安侯河，破龍城，直抵燕然山！於是竇憲登上燕然山設壇祭天，並讓班固作《封燕然山銘》，刻於山石之上，這就是中國古代戰史上有名的「勒石燕然」！
……鑠王師兮徵荒裔，剿兇虐兮截海外，夐其邈兮亙地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世！——《封燕然山銘》.東漢.班固
竇憲大獲全勝之後，一面派司馬吳汜攜帶金帛追尋北單于，招降他歸順漢朝（按竇憲的德行，估計想騙過來殺了），一面班師回朝。
竇太后這時氣也消了，見自家兄弟居然這麼能打，對提高她的威望也有好處，於是大喜，大加封賞自然不在話下！
永元元年（89年）九月，竇太后假借皇帝之名下詔，任命竇憲為大將軍，封武陽侯，食邑二萬戶，還賞給大量財物！
竇憲將財物全部分給將士，還給將士向朝廷請功，全軍上下都有封賞，一時間三軍稱頌將士歸心！
另外，竇憲覺得自己現在已經是名將了，所以假模假式的發揚一下風格，堅決退掉了武陽侯的封爵，但大將軍一職還是毫不客氣的笑納了。
漢朝時的大將軍可不僅僅是個軍職，而是軍政一把抓的高官，地位僅在太傅和三公之下。但朝中趨炎附勢之徒又上奏朝廷，讓大將軍位列三公之上，比照太傅設置屬官。
而竇家兄弟也各有封賞，竇篤為衛尉，竇景、竇瑰都任侍中、奉車、駙馬都尉。一時間竇家權勢燻天，竇家四兄弟廣置豪宅、建立莊園、侵佔田產、暗蓄部曲、橫行不法！
而竇家兄弟中又以竇景最為惡劣，其收容罪犯，為非作歹，甚至公然搶劫財物，綁架婦女，搞得都城烏煙瘴氣、商旅斷絕！而主事官員畏懼竇憲權勢，只得忍氣吞聲，根本不敢管！
之後竇憲以文學家班固、傅毅為文膽，以鄧疊、鄧磊、郭舉、郭璜等為心腹爪牙，全面把持朝政，朝臣升遷、罷黜皆一言而決，群臣戰戰兢兢，多屈服於其淫威之下！但也有幾個不識相的，尚書僕射鄭壽、樂恢看不過去，上書彈劾竇憲，結果被竇憲逼迫自殺，自此更沒有人敢和他作對了。
此時竇憲可能打仗上癮了，不滿足於在洛陽作威作福。永元二年（89年）七月，竇憲率大軍自涼州西進，襲取西域戰略要地伊吾城（今新疆哈密西），切斷北匈奴和西域的聯繫，猶如斷北匈奴一臂！
此時漢使吳汜帶著金銀財帛找到了北單于，勸他向南匈奴的伊稚斜單于學習，率眾歸降漢朝，漢朝方面一定優待。
北單于一方面是被漢軍打怕了，正有走投無路的感覺；另一方面可能也是作權宜之計。所以他聽從了吳汜的勸說，派使者攜帶降表和吳汜一起去洛陽請降，然後率眾南下，準備投降漢朝。
竇憲得到消息，心想你要投降了我還怎麼刷功勞？！於是表面上說很歡迎，還派班固帶數百人大張旗鼓的出塞迎接；暗地裡卻派出8000精騎出雞鹿塞抵涿邪山埋伏起來。
等北匈奴大隊人馬走到和雲這個地方，已經人困馬乏，所以北單于下令在此休息幾天。早已埋伏多時的漢軍立刻分兵兩路北上，東路渡過甘微河，奔襲和雲東；西路繞過西海奔襲和雲西！
兩軍殺到時正值深夜，加上北匈奴是來投降的所有毫無防備，所以漢軍乘著夜色合圍並突襲了單于庭，殺死北匈奴人上萬，北單于帶傷率數十騎夜逃！
經此一戰，北匈奴主力已經基本被殲滅，竇憲覺得徹底剷除北匈奴的時機已經到了！於是在永元三年（91年），竇憲再次率精騎1萬餘人從居延塞出發向西北進軍，一路深入北匈奴境內5000裡，尋找北匈奴決戰！
當大軍走到半路，竇憲了解到北匈奴的單于庭就駐紮在金微山，於是命派部下耿夔、任尚、趙博各率800精騎長驅直入，突襲金微山北匈奴大營，斬殺北匈奴人5000餘人，俘獲無數，連北單于的母親都被漢軍俘虜！北單于再次西逃，結果一逃就逃了個不知所蹤。
見北匈奴幾近滅亡，南單于屯屠河覺得自己一統草原的良機來了，他上書東漢朝廷，要求將南北匈奴混而為一，一起臣服東漢！
竇憲得知了屯屠河的圖謀，他想匈奴人狼子野心，現在實力不足只能暫時臣服，要是南北匈奴統一起來，再經過幾十年休養生息，難保不再次成為邊患！
於是他建議釋放一部分北匈奴俘虜，立原北單于的弟弟於除鞬為新的北單于！東漢政府採納建議，於永元四年(公元92年)，派耿夔出使北匈奴，授於除鞬北單于璽綬，與南匈奴地位相等！
這樣南北匈奴維持分裂狀態，都無力對東漢造成威脅，東漢北方邊患得以暫時解除，漢匈數百年的大戰以東漢最終獲勝而告終！
此時竇憲的聲望已經達到頂點，他志得意滿的帶領大軍班師回朝！剛走到洛陽郊外，和帝派大鴻臚持節到郊外迎接，加封竇憲為冠軍侯！又對竇憲的部下親信大加封賞！
竇憲大喜，冠軍侯可是西漢霍去病的封號，這豈不是表示自己的功業可以和霍去病並肩了嗎？！這皇帝也太懂事了！
又前進數十裡，前面已經是巍峨的洛陽北城樓，又有數十名朝中官員在門口躬身迎接。竇憲志得意滿，驕狂以極，他對那些在城門口迎接的大臣不屑一顧，狂笑著縱馬馳入洛陽北門！
可就在此時，洛陽北門突然被人關上，竇憲帶著百餘名親信被關在城裡，和外面的大軍頓時隔絕開來！跟著城牆上、街道上出現大批軍隊，將竇憲一夥圍了起來！
竇憲不知道發生了什麼事，正要大聲喝罵，前面的士兵向兩翼分開，皇帝的車駕出現在眼前，年僅十四歲的漢和帝劉肇站在御車上，冷冷的看著竇憲！
原來，漢和帝劉肇對竇憲專權早已深惡痛絕，想要除之而後快，但身邊都是竇氏爪牙不得不隱忍。通過長期考察，劉肇覺得宦官鉤盾令鄭眾頗有才智，而且不依附竇憲，是個可以信任的人，於是找機會把自己的想法向鄭眾和盤託出。
鄭眾向劉肇建議，要剷除竇氏一黨，首先要掌握都城的兵權，陳平、周勃除諸呂一樣！
於是劉肇乘竇憲帶兵在外出徵的機會，對都城守軍將領進行了一番調整，將自己的親信放到關鍵崗位，控制了都城兵權，然後一步步將竇憲騙回都城，這才有了今天的一幕！
竇憲暗道不妙，但也毫無辦法，只得下馬拜見皇帝。
劉肇傳聖旨解散了城外的大軍，令其各回駐地，又收繳了竇憲大將軍印信，但保留了冠軍侯的封號，令竇氏兄弟回封地閉門思過！然後又下旨誅殺鄧疊、鄧磊、郭舉、郭璜等竇憲親信，連史學家班固都受牽連丟了性命！
竇憲剛回到封地，皇帝賜死竇氏兄弟的聖旨隨後就到，竇憲只得慘笑一聲，舉劍自刎！一代名將就此隕落！
這就是一代權奸、名將竇憲充滿爭議的一生！那麼問題來了，竇憲這樣一個以前從沒領兵的紈絝子弟、公子哥，為什麼第一次出徵就能大破北匈奴，取得了和霍去病齊名的戰績呢？
首先，主要原因還是形勢不一樣了！霍去病破匈奴的時候，匈奴正是強盛時期！而到了竇憲這一代，匈奴實力已經大不如前，而且分裂成了南北匈奴，南匈奴還投降漢朝當了帶路黨！所以說竇憲的戰績還是有點水分的，真心比不上霍去病！
然後，兩漢時期的紈絝，和後世的紈絝還真不一樣！後世的紈絝，平時的娛樂活動是逛青樓喝花酒，兩漢時期的紈絝最喜歡的娛樂項目是騎馬打獵；後世的紈絝子弟鬥酒時以猜枚划拳定輸贏，兩漢時期的紈絝子弟則以舉鼎、射箭、角力定輸贏；後世的紈絝子弟收藏珠寶古董，兩漢時期的紈絝收藏寶刀、寶甲；後世的紈絝出行坐轎，兩漢時期的紈絝出行都是鮮衣怒馬！
所以在兩漢時期，從朝廷到民間都有一股濃烈的尚武之風，即便是紈絝子弟也是悍勇好鬥！而且竇憲還是軍事世家出身，像兵法韜略等肯定也是從小學習的科目。君不見東漢末年，那些世家子弟像曹操、袁紹、孫策，個個都是文韜武略！
因此竇憲就算是紈絝子弟，像騎馬、射箭、搏擊等基本軍事技能都還是掌握的，兵法韜略也還過得去，而且膽氣十足，具備一名高級將領的軍事素養！畢竟帶數萬大軍深入窮山惡水，絕不是什麼輕鬆的事情，要是一點才能也沒有，是不可能取得大勝的！
最後，是漢軍非常強大！此時漢軍主力以騎兵為主，而且繼承了衛青、霍去病等先輩開創的騎兵閃擊戰戰術，擅長長途奔襲、快速突擊、迂迴包抄，往往取得出其不意的效果。
要實行騎兵閃擊戰，如果主將優柔寡斷謹小慎微是不行的，因為只有大膽設想果斷出擊才能發揮最大的威力！
而竇憲，正是膽大包天無所畏懼之輩，天生性格與騎兵閃擊戰相契合。再加上他得理不饒人的性格，每次擊破匈奴後都是窮追猛打，不給對手喘息之機；還心思狡詐，善用毒計！北匈奴栽在他手裡還真不冤！
東漢大將軍、冠軍侯竇憲，他把持朝政、結黨營私、陷害忠良，是不折不扣的權奸，最後獲罪而死一點也不冤！但功不掩過、過不掩功，其大破北匈奴，勒石燕然的功績，依然為後世所敬仰！