在京劇的歷史上，有幾個著名的培養人才的科班，首屈一指的當屬富連成科班，培養了大批京劇人才。那麼由尚小雲出資的榮春社，由程硯秋出資成立的「中華戲曲專科學校」，也是赫赫有名的培養了大量京劇人才的著名科班。而這個中華戲校還和舊的科班不一樣，因為除了武旦由男孩子培養，它講男女分班，也就是提倡男演男，女演女，所謂的「四塊玉」，就是中華戲校培養出的四位傑出女藝人。
這四位分別是：侯玉蘭、李玉茹、白玉薇、李玉芝。
「四塊玉」是怎麼叫響的呢？其實這個名稱原本來自於元曲曲牌，因為當年這四位幾乎同時異軍突起，結果有好事者就把這個稱呼，用在她們四個人身上，用得很巧，叫起來也很響亮。劇作家翁偶虹為她們排演了不少新編戲，其中最著名的就是她們幾人合作的那出《三婦豔》，也就是這齣戲產生了中華戲校這「四塊玉」。
侯玉蘭、李玉芝和李玉茹是1933年一起考進中華戲校的，李玉茹和李玉芝同年，侯玉蘭比她們倆大四歲，她也是這四人中年齡最大的，綽號「女侯爺」。她屬於戴藝入科，侯玉蘭後來嫁給了李少春，她的性格安穩、嫻靜，嗓子好，在京劇的程派上造詣非常深厚，號稱「女程硯秋」，只是她一生為人低調，不顯山露水，所以，在程派的傳人中沒有那麼聲名顯赫。
當時在戲校，侯玉蘭經常去向程硯秋先生請教，只要程先生有演出，她也時常去觀摩，程先生也非常喜歡這個學生，給了她很多的指導和傳授。她主要演出的程派名劇有：《鴛鴦冢》、《賀後罵殿》、《孔雀東南飛》、《玉鏡臺》、《斟情記》、《鴛鴦冢》、《花舫緣》、《武家坡》這些戲，在當時都非常叫得響，她還有一批喜歡她的觀眾和戲迷。
中華戲校的著名武生王金璐，回憶起與侯玉蘭合作的往事時說：「一次，我們合作演出《長坂坡》，我演趙雲，侯玉蘭演糜夫人，糜夫人跳井趙雲抓披是這齣戲的精彩之處，可是那天出了點情況，若不是我們二人機警，險些釀成大禍！
當時演到糜夫人跳井我抓披的時候，我忽然發現，侯玉蘭黃陂上的紐扣，她忘了解開，我當時腦子「嗡」的一聲，汗都出來了，這可怎麼辦？直接告訴她吧，劇情裡沒有不說，觀眾聽見了肯定會喊倒好！正在我苦思冥想沒有辦法的時候，只聽她已經開始念：「將軍你看曹軍殺進來了」這句臺詞了，然後她往右面一指，按要求，我應當順著她指的方向朝右面看，我抓住這個機會，向右看了一眼，馬上又轉過頭來，低聲說：『快點，紐扣沒解開！』，就在這個時候，場面上的鑼鼓已經響起來了，她急忙上了椅子，下一個身段就是我抓她跳。怎麼辦？抓不抓？如果抓了，抓不下來，那可鬧出天大的笑話了！
我這裡胡思亂想不知所措，可惜還得演，她這個時候已經開始跳了，這時候已經不允許我遲疑考慮了，我一想抓吧，愛咋地咋地！誰承想，我伸手一抓，真抓下來了，誒？什麼情況？我當時帶著滿腦子疑問，算是和她把這齣戲演完了。
到了後臺，我看見他一直在瞭望我，看我下來了，急忙跑過來，說了一句：『哎呀媽呀，可嚇壞我了！』我說：『還好，算是有驚無險，不過，我沒看見你解開扣子，這是怎麼回事啊？』，她說：『哎呀，可別提了，你一提醒我，我腦子全亂了，也沒什麼辦法，我一著急，用盡全身力量，生生地把紐扣給抻斷了！行頭毀了再說吧，戲演砸了那可是事故啊！』，事後，侯玉蘭把這件事銘記在心，引以為戒，再也沒有犯過同樣的錯誤。」
要說這四位女藝人，後來成就最高，影響最大的還得說是李玉茹。
李玉茹1932年考入中華戲曲專科學校學青衣、後習花旦兼刀馬旦，師從王瑤卿、程硯秋、筱翠花、九陣風、律佩芳、吳富琴等京劇名家，她少享大名，是「四塊玉」中的佼佼者，藝術非常全面，「四大名旦」的戲她都能演，她可算是能文能武，文武全才！當時的戲校校長金仲蓀特別喜歡她，以至於還流出一句話頗有意思，說金校長：「男生寵愛王金璐，女生寵愛李玉茹。」事實證明，金校長慧眼獨具，這兩位確實在京劇的傳承和表演上有過人之處，成為一代表演藝術家。
李玉茹除了在學校學習程派，梅派，據她自己回憶，她當時，對荀派也是迷戀的不得了，她說：「我當時很迷戀荀派，學校也對我很提攜給我吃了不少小灶，只要荀先生演出，學校就安排我去看戲，一來二去，我學習了很多荀派戲，對荀派的理解我也是有了很多的認識，後來我演出了全本《棋盤山》、《辛安驛》、《十三妹》、《得意緣》等戲，都是用荀派演法去演，結果，「小荀慧生」這個名號居然叫了出來，這也是觀眾對我學習荀派的一種鼓勵和認可吧。」
其實，李玉茹何止是荀派學的好，她學程派那也不是一般人能比得了的，除此之外，她還拜梅蘭芳為師，系統的繼承和學習過梅派，總之，她對傳統的繼承非常全面到位。
藝人的成就，一定是在舞臺多年的實踐中，而逐漸爐火純青的。李玉茹在戲校，什麼角色她都演過，從來不挑不撿，在她心裡沒有什麼角色的大小之分，什麼角色她都會認真對待演出。長期的舞臺實踐，使的她的表演藝術越來越成熟。
一個演員，她的表演能夠打動人心，除了個人的先天條件，還有就是她的努力和悟性，這幾點缺一不可。
當然，再好藝人，也不是一天之內就能成就的，也是在舞臺上不斷實踐和磨練中成長起來的。
有一回，王金璐和李玉茹合作演《長坂坡》，兩個好演員，那天不但沒有合作好，結果還出了事故。
當時也是演到了井邊這段，李玉茹演的糜夫人準備表演跳井。她用手一指對趙雲說：「將軍你看曹軍他、他、他殺進來了！」，按照劇情演出的順序，她指完以後，馬上快速轉身、低頭彎腰，把拖在後背的「線尾子」順到前胸，以防止抓的時候，連頭面給「舔」了。趙雲向右一看，發現沒人，於是急忙回身去看主母，發現主母已經上了井臺準備尋短見，於是拼命上前去拽，這裡抓披就是個極其重要的技術活，當然，出錯也就多發生在這時候，因為兩位演員的配合哪怕有一丁點的不合適，就會出現事故！
趙雲抓住帔，是要抓住旦角兒衣服的後領，往下狠勁一扯，扮演糜夫人的旦角兒，把兩臂稍稍後撤，順勢一抽，帔就被武生抓下來了。結果那天，李玉茹用手一指之後，轉身，低頭彎腰，「線尾子」剛溜到胸前，不成想她一仰頭一側身，「線尾子」又溜回到了背後。這個說得慢，演出的時候，就在瞬息之間，結果還沒等旦角調整糾正，趙雲的手就抓過來了，結果就聽「刺啦」一聲，不但把披抓下來，連帶著旦角兒的「線尾子」大頭也一起給扯了下來！只聽李玉茹「哎喲！」一聲，頭上被扯了一個亂七八糟！露出了剪著短髮的學生頭，她「窟通」一聲從椅子上摔了下來，王金璐趕緊上前把她扶住，兩人一起摔倒在臺上，這時候，臺下鬨笑聲，嚷嚷聲，倒好聲此起彼伏，場面亂作一團！
李玉茹嚎陶大哭，捂著臉跑下了臺，戲也演不下去了，草草收場。
後來的事，是老師把他們兩人狠狠大罵了一頓，結果二人從這件事情中引以為戒，吸取了教訓，一有時間就對戲練習，下了不少的功夫，後來兩人在演這齣戲，居然配合得嚴絲合縫，越演越精彩，成了他們二人合作的保留劇目。