中華文明五千年，我們都以自己是炎黃子孫而驕傲，不過中華的歷史其實要更久遠一些，更可以往前追溯，不過往哪裡追溯呢？就要靠姓氏了。
在古代，姓與氏是有區別的，姓這個字從字形上看就知道它是個混義字，「姓」這個字是由一個女字和一個生字兩部分組成的，當然最早的姓是反應哪個母親生的就跟哪個母親的姓。
姓表明的是一種符號，是母系社會的符號，一個母系社會氏族的圖騰，暗示著先明曾經經歷過母權社會，據考古學證明姬周同慶明文當中可以明確指定的姓不到三十個，大多是女字旁，如娃姓，姬姓等等，這些女字旁的姓原意是指同一個部落祖先母親所生的子女，他們就同姓。
隨著社會由母系社會發展成父系社會，姓就從隨母姓變成了隨父姓了，到了父系社會，家族已經發展壯大，隨之而來的就是矛盾開始顯現，部落之間因為支配權的問題發生了大規模的掠奪戰爭，強勢的部落男子通過武力將另一個部落的男子殺死，然後霸佔對方的婦女，孩子以及食物，被徵服的部落也淪為徵服者的奴隸，所以父系氏族逐漸過渡到了奴隸社會。
由於生產勞動力過剩，逐漸產生了階級制度，以家族血緣為主的貴族階級開始誕生，而這一批貴族都是有姓的人，所以最初的姓是族號，以區分同一家族的成員，而氏是姓的一個分支，大多由於貴族的分封產生。
炎黃是中華民族的祖先，那麼姬和姜兩大姓就是族號，從炎黃一族走出去的很多子女又分為若干的氏，這些有氏的人都是有頭有臉的大人物，可以說最初有氏的不是炎黃的兒子就是隨炎黃一起打天下的大臣，因為中國最早從原始社會過渡到奴隸社會，奴隸是沒有姓氏的，只有貴族才有，所以百家姓都源於炎黃二帝，當時一個家族的姓氏永恆的，而氏卻隨時可以改變，慢慢地，姓就成了舊有的族號，而氏就成了後起的族號。
根據《通鑑外紀》記載姓者統及族考之所自出，氏者別其子孫之所自分，姓是為了區分祖籍，而氏是為了區分住所，氏是用來明貴賤的，姓是用來別婚姻的，氏的男女可以通婚，而同姓的男女是不可以通婚的，同姓不通婚，這也是人的歷史上最早的優生優育的祖訓。
我們現在講百家姓，趙錢孫李，周吳鄭王是北宋時期編寫的，宋朝的皇帝姓趙，所以趙姓排位第一，其他的一一排下來，一共收集了單姓四百零八個，複姓30個。
現在華夏的姓氏從起源上講大概有這麼幾種，第一類是古代的姓沿用至今，母系社會以母親為姓，所以女字旁的姓基本上都是古姓，像姜，姚等就是最古老的姓氏了。第二類是諸侯受封的國號變成的姓，像齊，楚，衛等。第三類是以居住的地方來定姓氏的，比如西門，南宮，百裡等，這類姓氏當中一般複姓較多，表示不同環境的居住地點，第四類姓是以先祖的字或者氏，號來作為姓氏的，這類姓很多，大概有二三百個。第五類姓氏是以官職來定的，像司馬，司徒，司空等。第六類是以技藝作為姓氏的，像巫，針，塗等，知道他的姓就知道他的祖上是做什麼職業的。
當然姓氏的來源還有很多，民族融合，古代許多少數民族的姓氏也會帶到漢族中來，他們常常借用漢字中的單字作為姓氏，比如滿族的鈕祜祿氏，現在就改為了鈕氏等。
姓氏即使一個文化符號，一種字號的標誌，一條傳承的血脈，更是我們祖先一路走來的智慧與汗水的結晶。