在1958年之前，中國茶在世界上一直處於一個一個比較尷尬的位置。清末時期，英國在管轄地印度發現了古樹茶，便由此宣稱「印度茶是世界茶葉的原產地」，這一消息傳回中國後，引起了整個華夏民族的不滿，作為飲茶上下幾千年的民族，肯定不能服氣啊，但遺憾的是，在中國史料中，研究人員沒有從任何一本古籍中找到中國是「世界茶原產地的證據」，即便我們 傳承了上千年的茶文化，但沒證據就是沒證據。
不過值得慶幸的是，國內的專家一直沒有放棄尋找中華民族是「茶原產地」的證據尋找，轉機來的說快也快說慢也慢，在1954年，中國農業科學院的研究員蘇正在南糯山進行調研時，和當地哈尼族聊天，意外得知了當地有一顆非常大的茶樹，便讓哈尼族人帶他們前往觀看，當時的他純粹好奇，到了目的地後，才驚覺自己可能發現了不得了的東西，雖然不能確定這顆茶樹的價值，但可以肯定的是，這顆茶樹絕對是目前為止，他們所見到過的最大的古茶樹，當時緊急邀請了植物學家蔡希陶先生前往驗證。
在經過一系列研究比對後，確定了這顆茶樹的屬性，同時也指出這顆樹是人工栽培型的茶樹，在經過國內外各種專家的測算，以55代哈尼族世乘以14歲的生育年齡，大致給出了這顆茶樹的樹齡，絕對不低於800歲的說法。而這棵樹，被稱為「南糯山茶王樹」， 也是在這個時候，出現了「茶王樹」這個概念。
這一消息一出，轟動茶界，引發了多國茶專家前來瞻仰。也是這棵樹，讓中國茶界打了個漂亮的翻身仗，以此作為證據，反駁了「印度茶是世界茶葉的原產地」的說法，證明了中國才是「世界茶的茶祖地」。時至今日，雖然我們發現了更多的年齡更大的茶樹，但沒有任何一顆茶樹，能比的上這顆南糯山茶王樹的歷史意義。