在近代的小說中，「大洋」作為一種流通率極高的貨幣，經常出現在各種場面，這或許也讓人感到好奇，過去的大洋，究竟值得多少錢，又相當於現在多少呢？
大洋實際上就是生活中平常的銀元，而它鑄造成圓片的形式，來自於外國，明朝期間，西班牙人在美洲菲律賓等殖民地開採出大量的銀礦，從而鑄造成銀片，隨著貿易而大量流入中國，因為銀元上印有西班牙皇室徽章的鷹，加上他們被視為洋人，因此民間將這種錢幣稱之為「鷹洋」或者是「大洋」。
以此來區分中國本地鑄造的銀錠，不過到了近代，清朝政府的收支以銀子為標準，對於銀幣的鑄造款式並沒有限制，1836年，清政府以法律的形式承認了外國銀元的流通，準許自由貿易，過去時代，大錠的銀子不方便交易，而細碎的銀兩也不容易保存和攜帶，因此人們也模仿西方的樣式開始鑄造錢幣，對於本國的錢幣，上面帶有一條龍，人們習慣性地稱之為龍洋。不過因為清朝時期，幣制混亂，始終無法統一錢幣，各省均有不同。
一直到民國初期，政府統一了錢幣，先後鑄造有孫中山側面和袁世凱側面頭像的銀元，被民間俗稱為「孫大頭」、「袁大頭」，而重量，均定為3錢7分，一北洋政府以及國民政府初期，大洋都成為主要的貨幣。
這樣做有一個好處，那就是在混亂動蕩的年代，大洋本身銀子的屬性確保了它能夠保值，極大地提高了公信力。至於其價值怎麼樣，就讓我們從魯迅的生活來探究一下。
1929年，魯迅受到蔡元培的邀請，擔任教育部公務員，時間長達14年，1912年魯迅津貼為每月60大洋，到了1914年，收入則增長到240大洋，等到了1916年3月，魯迅的正式收入為300大洋，在此時，魯迅還會兼職，發表一些文章賺取稿費，在這裡暫時不提，那麼他的開銷又是怎樣的呢？
根據魯迅本人回憶，1912年到1917年，他的支出大體如下：每月需要寄給母親等人生活費用50-100元、買書30元、生活費30元、醫療費10元，資助周作人家10-50元，如此算下來，每月的開支達到了200元，其餘做積蓄，當時全國每年水旱災害不斷，加上同事婚嫁喪取的應酬，也花去不少。
不過就拿20世紀10年代的上海來說，工廠的職工收入在40銀元左右，而類似於工程師、教員、律師等算作是高收入群體，能夠獲得100銀元以上的收入。
當時的米價，100斤的大米，6銀元，100斤番薯在4銀元，一塊大洋能夠兌換200~300銅錢，約等於150個雞蛋、8斤豬肉。換算下來，一塊大洋能夠抵值如今150元左右的人民幣。
由此可見，魯迅一個月，至少還是能夠獲得45000元的收入，不過魯迅的身體一直不好，因此看病成為了他很大的開銷，同時在早年他還負責母親、朱安，周作人妻羽太信子及其弟、子女，周建人夫婦及子女等人生活費用，生活上竟然是入不敷出，以至於魯迅在1917年還出售紹興老屋獲得2000元，並且向人借600元度過困難，後來魯迅在和弟弟分家之後，負擔才大大減輕。
隨著1935年，銀價上升，南京國民政府為了防止白銀流出，公布「幣制改革」的命令，決定髮型紙幣作為「法幣」，禁止銀元的流通，大洋這一貨幣，也正式走向了歷史。