我們知道文明發源地兩河流域地區早先用楔形文字，古埃及、中國用象形文字，但西方國家大都使用拼音文字，那麼，西方拼音文字的源頭在哪？
在今天的西亞，今黎巴嫩國家境內。由被稱為「腓尼基人」的古人發明。
其實，腓尼基是古希臘人對他們的稱謂，意思是「紫紅色」，他們自稱作迦南人。腓尼基文明的核心區域西臨地中海，東連敘利亞，北接小亞細亞，南連巴勒斯坦，當時主要有推羅、西頓、烏伽裡特、畢布羅斯等城邦，而沒有形成強大的統一國家。他們是古代世界著名的商業民族，能造出水準很高的雙層槳商船和戰船。他們還進行了廣闊的海外殖民，擴散至環地中海及黑海沿岸，後世著名的迦太基帝國，即羅馬人所稱的「布匿人」國家，即是由腓尼基人在北非殖民城邦發展的結果。
腓尼基人靠近文明發祥地兩河流域和埃及等地，吸收了這些地區早先的文明成果——他們利用古埃及的音符文字，並將楔形文字進行簡化，進而在公元前十三世紀創造出世界上第一套拼音字母：共二十二個字母，只有輔音，沒有元音。
腓尼基字母的創造有巨大的歷史意義。古希臘字母和阿拉米亞字母都是來源於腓尼基字母，古希臘字母後來又發展為拉丁、斯拉夫字母，阿拉米亞字母後來發展為印度、阿拉伯、亞美尼亞、維吾爾字母，而拉丁字母又演變為當今西方國家的各種拼音文字。腓尼基字母系統的形成，是對世界文化的重要貢獻，具有深遠影響，可以說是當今拼音文字的祖先。