在中國民間，一直流傳著一個對朝鮮（ 韓國） 人的特殊稱呼—「 棒子」， 雖然中國人幾乎都知道這是一個蔑稱， 但在追述這個詞的詞源時， 卻眾說紛紜。
有人認為，「高麗棒子」與朝鮮人種植玉米有關。朝鮮人因喜食玉米，常在秋冬時節將收穫的玉米掛滿房前屋後，而玉米在中國北方又被稱作棒子，於是中國人便稱朝鮮人為高麗棒子。不過這種說法基本可以否定，因為朝鮮人基本上是不種植玉米的，而且玉米傳入朝鮮半島的歷史也很短，種植業不廣泛，所以說法中那種玉米掛滿的情景基本上是不會出現的。
還有人認為，在「滿洲國」時期，日本人為了強化對中國東北的統治，從朝鮮半島遷來大量朝鮮人。這些朝鮮人依仗日本的勢力，常常欺壓中國人，動輒揮舞朝鮮婦女使用的洗衣棒毆打中國人，於是中國人便把朝鮮人稱為高麗棒子。 但這種說法也不成立。因為許多史料顯示，「高麗棒子」的稱呼在清代就已出現，該詞彙的形成絕不可能晚到「滿洲國」時代。
黃普基通過查閱史料後曾在2012年指出「 棒子」一詞源於朝鮮時代對奴僕的稱呼「 幫子」。他解釋道， 在燕行途中， 朝鮮使臣們用棒子責打奴僕的場面十分殘酷，這給清人留下了深刻的印象， 於是當時的清人便開始以訛傳訛， 稱呼這些朝鮮奴僕為「 棒子」了。而後， 使團中的奴僕越來越多， 加上他們在清國常常做些明搶暗偷的勾當， 所以清人逐漸對他們深惡痛絕， 這種痛恨甚至波及了整個朝鮮使團，於是「 棒子」 這個詞也就隨之慢慢地演變成了清人對所有朝鮮人的一個蔑稱了。
通過《燕行錄》我們了解到， 清人但凡見了那些跟隨於朝鮮兩班身邊，衣著不甚華麗的隨從， 都會稱之為「幫子「。
餘書曰：「 白身無官， 聞角山寺好景致， 特來遊玩， 敢問列位， 住在何處？ 來此何幹？」諸人見餘書， 或曰：「他言無官是撒謊。」 或曰：「兩幫子跟來， 必有官品。」 所以， 在朝鮮兩班看來，「 幫子」 是清人對奴僕的稱呼。
生活在清康熙時期的王一元在其《遼左見聞錄》中的一段記述:朝鮮貢使從者之外，其奔走服役者，謂之「棒子」。其國婦女有淫行，即沒入為官妓，所生之子曰「棒子」，不齒於齊民。鬢髮蓬鬆，不得裹網巾; 徒行萬裡，不得乘騎; 藉草臥地，不得寢處火炕。蓋國中之賤而勞者。
根據王一元的說法，「棒子」乃朝鮮國的賤民，他們出身低微，常在衙署充當官役。
乾隆年間修訂的《皇清職貢圖》中有這樣一段話：「朝鮮國民人， 俗呼為高麗棒子」 。也就是從這時開始「高麗棒子」的說法開始在中國流行起來。
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