中越兩國在近代曾經有過深厚的友誼，對於越南的獨立，中國出力很大，為了紀念兩國當初的友好，甚至將「鎮南關」改名為「友誼關」。
但是自從黎筍上臺後，越南卻選擇了全面倒向蘇聯，並開始不斷向周邊國家挑釁，其中就包括了中國。1978年12月，在蘇聯的背後支持下，越南派遣精銳入侵柬埔寨，同時還在其境內排斥華人華僑、在中越邊境製造流血事件。
忍無可忍之下，我國最終與1979年2月17日發動對越反擊，無數熱血青年為了國家的尊嚴而戰，不少人獻出了自己的生命，其中很多事都不為人知曉，有些英雄此後默默無聞一生，楊長群就是這樣的一個人！
楊長群1958年出生於河南尉氏的一個農村家庭，家中兄弟姐妹多，家境也比較貧寒，所以他沒有讀過一天書，很早就幫著家裡做事，養成了吃苦耐勞的韌性。
1978年3月，在他20歲時應招入伍，編入54軍160師478團9連服役。參軍時間還沒到1年，南疆就燃起了烽火，54軍在軍長韓懷智的率領下南下作戰，楊長群當時是9連火箭班的副射手。
1979年3月10日上午，戰爭已經進行到了尾聲，9連奉命進行最後的清剿搜索工作，因為已經連續下了幾天的梅雨，山間小路一片泥濘，楊長群和班長袁仁貴兩人在前方開道，與身後的戰友拉開了少許距離。
由於缺乏嚮導，只能依靠指北針穿越一片水田，奔赴預定作戰地點。
在這個過程中，走在最前的袁仁貴率先發現了敵情，看到對面的山頭上有一名越軍正在向我軍張望，於是趕緊拔槍瞄準，正中那名越軍的腿部，敵人還想逃跑，袁仁貴追上去一個點射將其擊斃。他知道附近肯定還有越軍，於是興奮地躍上一道石坎準備乘勝追擊。
但是袁仁貴忽略了其中的危險，在石坎上立足未穩就被密集的子彈射中，當場犧牲。跟在其後的楊長群還沒跟上去就被濺起的土石灰塵噴了個滿臉，順勢先躲了起來沒有亂動。不單是楊長群，9連的百來人一時之間都被強大的火力壓製得沒有冒頭。
石坎對面不遠就有一個越軍用樹枝偽裝起來的洞口，他們以為被9連戰士發現了，所以迅速推倒偽裝，藏在其中的輕重武器一同開火，佔據好的位置打了9連個措手不及。
連長金鐘亮本想指揮連隊就地抵抗，但是他們正處於水田之中，沒有合適的遮擋物，想要衝出去更是會直面打擊。情急之下金鐘亮呼喚楊長群，想知道他是否活著，得到了楊長群的舉手回應。
於是金鐘亮示意他扔手榴彈，楊長群入伍不到一年，軍事經驗並沒有那麼豐富，身上的兩枚手榴彈拉開就扔了出去，卻都被山洞裡的敵人丟了回來，在石坎周圍爆炸了，幸好楊長群沒受到傷害。
楊長群扔完了身上僅有的兩枚手榴彈沒有成功，身後的戰友還在流血犧牲，他咬牙將石坎上班長袁仁貴的屍體拖了下來，在其身上找到一枚手雷。
連長金鐘亮怕他又丟快了，忙出聲提醒：「你慢點扔。」楊長群聽到後便停頓了片刻才丟出去，一聲巨響之後山洞裡的槍聲就消失了，憤怒的9連官兵趁機衝了過去，將殘敵全部擊斃，後來清點戰果才發現這裡竟然是一個營指揮所，楊長群丟出的那枚手雷炸死了越軍7名指揮人員，其中包括了1名大尉營長！
按照當時中央軍委制定的立功受獎條例：「擊斃或俘獲一名越軍大尉者，即為戰鬥英雄。」楊長群在戰後被廣州軍區授予二級戰鬥英雄榮譽稱號，榮立一等功，還被共青團授予「全國新長徵突擊手」。
在那個年代，楊長群的身份是極好找對象的，他曾作為英雄群體的一員到很多地方去做報告，收到過很多年輕女子的書信及照片，對此他並不感冒。
他深知自己是農民的兒子，並不會因為什麼光環而改變，最後在回鄉探親時對農家女陸松針一見鍾情，兩人相識不久就結為伴侶。
1983年楊長群退役返鄉，當時縣政府還特意撥款修建了一條「英雄路」直通他家門口，並為他家修建了一座高門樓，掛著「人民功臣」牌匾，楊長群返鄉的當天，領導還專程設宴為他接風洗塵。但是他回家後看到滿桌的菜餚，反而生氣了，認為有些鋪張浪費，搞得氣氛一度相當尷尬。
後來政府要給他安排工作，他不做公務員也不去事業單位，指明要去縣化肥廠看大門，旁人苦勸無果，最終只能如此安排。
後來國企改革後，化肥廠因經營不善倒閉，楊長群沒有別的特殊技能，就靠做苦力、賣菜、幫人修鞋、種田等等為生，從來沒有以人民功臣自居，但他自己卻說比起那些犧牲的戰友，這已經過得很知足了。
2017年11月27日，楊長群因突發腦溢血而去世，年僅59歲，非常可惜。
楊長群是真正的英雄，新中國就是因為有太多這樣無私奉獻的人，才能從一窮二白到現在的重回世界前列。
國家有難我挺身而出，國家安定我解甲歸田，戰鬥英雄楊長群永垂不朽！