山海經是從戰國初年到漢代初年，經多人寫集成的一部以神話為主流的書，它的內容包括範圍龐大，它除了保存有大量的神話資料而然，還涉及到學術領域的各個方面，諸如宗教學、哲學、歷史學、民族學、天文學、地理學、動物學、植物學、醫藥衛生學等，此書內容包羅萬象，可以稱得上是一部當時的生活日用百科全書。
山海經包括《山經》和《海經》兩大部分
《山經》分為《南山經》、《西山經》、《北山經》、《東山經》、《中山經》5個部分，故《山經》又稱作《五藏山經》。
《五藏山經》 內容有關山川地理、祀神的典禮儀式和所用之物，間中敘寫到諸山山神的形貌和神力。
《海經》分為《海外經》、《海內經》、《大荒經》。《海外經》包括《海外南經》、《海外西經》、《海外北經》、《海外東經》4個部分；《海內經》包括《海內南經》、《海內西經》、《海內北經》、《海內東經》4個部分；《大荒經》包括《大荒東經》、《大荒南經》、《大荒西經》、《大荒北經》、《海內經》5個部分。
《海經》多記海外各國的異人、異物，海內神奇事物，也有些古老神話零片記敘，如夸父追日、刑天斷首，昆龍景象、建木形態、巴蛇、雷神等。
山海經涵蓋的七大部類
歷史
《山海經》書中記有孚些神譜，有帝俊、炎帝、黃帝…… 的神譜，其他歷史性質的書中也記有若干帝王譜系，我們發現：神話與歷史竟是同步的。某些民族中巫師祀神寺演唱創世史詩和英雄史詩，講述天地如何開闢，人類如何誕生，講述祖先的事績和英雄的戰功等，在初民視為是歷史的。此可證在上古時期，神話與歷史同出一源。
地理
神話和地理的關係，在《山海經》一書中，見得更是密切。整部《山海經》，便可說是一部神話性質的地理書。以禹因治水而求賢人的記錄為例。禹因東西南北所經之地，都作了神話性質的描述。
宗教
《山海經》書中展示之巫師所有宗教活動觸目皆是，多難勝舉。如《山海經》中，每一小節的後面，都記載有對某系列山山神的不同禮典，如「幹舞置鼓」、「雄雞瘞之」、「合巫祝二人舞」、「聊用魚」 ……等等，都是巫師祠祭時的景象。如諸山山神，有身人面者、有鹿身八足蛇尾者、有鳥身龍首者、有龍身鳥首者、有羊身人者、有龍身人面者、有豕身人面者、有人面三首者，奇形怪狀，種種不一，或是動物形體的拼湊，或是半人半獸的組合，也顯現了原始宗教自然崇拜的特色。
民族
《山海經》給我們展示了豐富的民族學方面的知識，這些知識當然亦充分帶著神話色彩，如象不死民、三首國、長臂國、丈夫國、一目國、誇金國、跂踵國、犬封國、黑齒國，等等，單看以上的名目，就知道是屬於神話的民族學範圍。
天文和氣象
如象羲和生日、浴日、常羲生月、浴月、湯谷十日、石夷「司日月之長短」，等等。又如《大荒東經》中記日月所出之山凡六：大言山、合虛山、明星山、鞠陵於又山、猗天藝門山、壑明俊疾山；《大荒西經》日月之山亦六：豐沮玉間山、龍山、明山、鏖巨山、常羊山、大荒出。此外，經中亦記，凡某神出入某山某淵，必伴隨著風雨晦明。而有此神一出現，便會帶來水災等。
動物和植物
《山海經》所記的奇禽怪獸，異草珍木，就是神話的動物學和植物學；這些奇異的動物和植物，各自有其醫療效用，能治各種常見和不常見的病症，這又成了神話性質的醫藥衛生學。例如有種動物，吃了它能使人不會放屁；有一種九條尾的狐狸，人吃了它庇不逢妖邪氣。有的動物狀如羊，九尾四耳；又有的狀如烏龜，卻有鳥首。各種奇形怪狀的動物，什為有趣。
哲學
如夸父逐日、精衛填海、刑天斷首，鯀腹生禹，等等。其中都是鼓舞人們自強不息的精神和鬥志的，然而卻不用枯燥的說教，而是用通過神話折光反映出來的鮮明生動的藝術形象。最著名的是愚公移山的神話，其實是一段古老的神話，一段寓意性強的神話，它體現的精神，精衛填海的精神一致。接近道家思想的《準南子》中，也記錄了相當可觀的神話傳說，其中所記四大神話：女禍天、羿射十日、共工觸山、嫦娥奔月，都各自有其寓意。
《山海經》內容編目
山經
（亦稱「五藏山經」）
01南山經
02西山經
03北山經
04東山經
05中山經
海經
（亦稱「海外經」）
06海外南經
07海外西經
08海外北經
09海外東經
（亦稱「海內經」）
10海內南經
11海內西經
12海內北經
13海內東經
（亦稱「大荒經」）
14大荒東經
15大荒南經
16大荒西經
17大荒北經
18海內經