蔣百裡先生曾對廖耀湘將軍這樣評價：廖耀湘為蔡松坡（即蔡鍔）以後湖南軍人之第一人，誠非過譽也。
一句「誠非過譽也」，足以看出蔣百裡先生對廖耀湘將軍的評價之高，單論近代中國以來，能得到蔣百裡先生如此高評的又有幾人？
綜觀廖耀湘將軍一生，憑他於抗日戰爭中的個人功績，足謂「中外名將」。廖耀湘將軍能夠身為國民黨五大王牌軍之一的軍長，足以證明他的能力不菲。倭寇侵犯我中華國門之時，廖耀湘將軍跨馬立刀，為國報恩、為國效命。為人治軍，廖耀湘將軍更是以自律服眾、廉潔自守，飽含君子氣範。
1961年，新中國成立後對戰爭中犯下過錯的各級戰犯實行了第三次特赦，廖耀湘將軍就在其中，這期間因為他表現良好、改造良好，所以很快便被寫上了「獲準特赦」的名單之上。在此之前，我國政府已經對戰犯實施了第一、二次的特赦，分別是1959年和1960年，廖耀湘將軍相比於後四次釋放出來的各級戰犯，其改造期間的表現是值得人民肯定的。
英勇抗日，橫刀立馬
從營長到師長，廖耀湘僅僅用了不到三年
1937年，「盧溝橋事變」爆發，日本全面侵華戰爭就此開始，與此同時，中國民族全面抗戰打響。時任營長的廖耀湘很快因為功勞就被調任第二旅參謀主任。同年11月，日寇逐漸逼近南京，自此，南京保衛戰正式打響。可以這樣說，正是南京保衛戰的打響，廖耀湘將軍在此戰作戰過程中的英勇才被部分國民黨人和人民所敬佩，但很不幸，南京沒能守住。廖耀湘脫險逃到了漢口。
很快，蔣介石破格升任廖耀湘為少將參謀長。1938年初的時候，蔣介石成立了國民政府第200師，這是國民政府手下的第一支全機械化師，整個師的全副武裝都是「德國造」。而第200師的組建恰逢碰到了正在德國進修機械化作戰的廖耀湘，所以蔣介石又升任他擔任了200師的少將參謀長。同年9月，第200師擴建成了新11軍，軍功赫赫且德高望重的廖耀湘也被再次升任做了轄下第22師的副師長。
1939年11月，廖耀湘參與了中日崑崙山一戰，他親率64團，僅用一個團的兵力就將日本佔領的馬鞍山陣地奪了下來。由於作戰勇猛、指揮得當，桂南會戰結束之後，廖耀湘便很快被任命為第22師的師長。其實僅僅憑崑崙山一戰的戰功，廖耀湘就已經有了升任正師長的資本。
率軍遠徵緬甸
伴隨著「珍珠港事件」的爆發，日軍相繼開闢了太平洋戰場和緬甸戰場，二戰全面爆發。1940年，廖耀湘率領第22師奔赴緬甸配合英印軍協同對日作戰。本來對日戰爭相當順利，但在進軍過程中，英軍作出了撤離緬甸的戰略決策。
伴隨著英國人放棄緬甸的戰略決策，新5軍開始西渡怒江，渡江的目的就是為了接應依然留在緬甸的廖耀湘的第22師從同古撤退，廖耀湘率領著3000多人從緬甸退到了印度境內進行休整，與此同時，杜聿明則親率軍隊轉而回國。
廖耀湘率領第22師達到印度後，應國民政府要求，同先到印度一步的孫立人的第38師組成了新1軍，軍長不是廖耀湘，而是鄭洞國。1943年10月，二次緬甸戰役打響，廖耀湘再次率軍奔赴緬北地區協同孫立人的第38師進行對日作戰，戰功赫赫。二進野人山，佔領了胡康河谷，攻克於邦、下孟關、攻佔瓦魯班等地區。
1945年，雪峰山戰役打響，廖耀湘接到統帥部命令，奉命率領新6軍空投到芷江進行作戰，此後的抗日階段，廖耀湘率領著新6軍為遠徵緬甸立下大功。同年8月，日本無條件投降後，廖耀湘又率領著新6軍被空投到南京，接受對南京日軍的投降。
遼瀋戰役——廖耀湘的覆沒之戰
解放戰爭伊始，新6軍被派往了東北進行和我黨的對峙。戰鬥前期，廖耀湘和民主聯軍的作戰中是處於上風的。短短時間之內，新6軍便連續攻佔了盤山、臺安、遼中； 3月就打通了遼陽、鞍山與瀋陽到營口的交通線， 並攻入長春，身為國民黨五大王牌軍之一，作戰實力不可小覷。
遼瀋戰役和遼西戰役
1946年5月，廖耀湘被任命為國民黨最精銳的第9兵團司令，下轄5個軍。兩年後，我軍代時機成熟，便悍然發動了遼瀋戰役。1948年9月，我軍採取了「關門打狗」的作戰策略順利攻佔了錦州，長春隨即宣告解放。同年10月，遼西戰役接踵爆發，僅5日時間，廖耀湘下轄的西進兵團所屬新1軍、新6軍、新3軍、第71軍和第49軍共計5個軍、大概10萬餘人的兵力悉數被我軍殲滅。27日，向南潰逃的廖耀湘被我軍俘虜。
新中國成立後，廖耀湘的生活
新中國成立之後，廖耀湘被送到了北京功德林戰犯改造所進行改造在這裡，他遇到了曾經的上司——杜聿明，同時這裡還有眾多國民黨將領。1959年第一批特赦人員名單上沒有廖耀湘的名字，1960秒第二批特人員名單上也沒有廖耀湘的名字。對於戰犯的特赦，是有明確規定的，即「對於已經從惡改善者且態度良好者」。由此可見，廖耀湘將軍沒能入選前兩批特赦名單，也是有一定原因存在的。
1961年末，廖耀湘作為第三批特赦人員榮獲釋放，與此同時，廖也被政府任命成為了全國政協文史資料委員會專員、政協全國委員會第四屆委員，我黨為他安排了工作。1962年，廖耀湘返回北京，成為了文史專員的一員，並加入了國民黨軍事組，開始對國民黨軍事資料進行整理。
1964年，廖耀湘當選了第四屆全國政協委員；1968年12月，由於心臟病突發，廖耀湘病逝於北京；1980年，黨和政府工作人員將廖耀湘的骨灰撒在了八寶山革命公墓。