新華社北京7月10日新媒體專電 據美國每日科學網站7月7日報導，一項新研究顯示，科學家們已經製造出自然殺傷免疫細胞，它們不僅會殺死小鼠頭頸部的腫瘤細胞，還會減少具有免疫抑制功能的髓源細胞的數量，這種髓源細胞可以讓腫瘤逃避免疫反應。
對基於激活T細胞的免疫療法已經失敗的患者來說，這種工程化細胞療法可以用作治療癌症的另一種辦法。美國國家衛生研究院（位於馬裡蘭州貝塞斯達）的研究人員報告了這些發現。
近年來，稱為T細胞療法或CAR-T細胞療法的治療手段已經獲得批准，以治療血癌，現在很多其他T細胞療法正在研發當中，以治療其他癌症。然而，這些T細胞療法要依賴重新編輯患者自身T細胞的能力，以表達一種打擊腫瘤細胞的嵌合抗原受體（CAR）。重新編輯患者自身T細胞的過程既昂貴又費力。
高親和性自然殺傷細胞意味著人們可以開發不依賴改編患者自身免疫細胞的「非定製」細胞療法。同樣的細胞可以大規模生產，並可以給任何人使用。但腫瘤微環境中免疫抑制性髓源細胞的存在對包括高親和性自然殺傷細胞療法在內的免疫療法發揮作用依然構成障礙。
為了消除這個障礙，美國國家衛生研究院下屬的國家失聰及其它交流障礙研究所（NIDCD）和國家癌症研究所的研究人員使用了會表達一種CAR的高親和性自然殺傷細胞，以打擊一種稱為程序性死亡配體1（PD-L1)的分子。PD-L1是一種科學家熟知的對免疫系統有抑制作用的分子。癌細胞和免疫抑制性髓源細胞會產生大量的PD-L1。
在資深作者、NIDCD轉化腫瘤免疫學部門的項目負責人克林特·艾倫的領導下，該團隊測試了工程化PD-L1高親和性自然殺傷細胞和普通高親和性自然殺傷細胞對人類和小鼠頭頸部癌細胞的殺傷能力。他們發現，相比沒有CAR的高親和性自然殺傷細胞，表達PD-L1 CAR的高親和性自然殺傷細胞能在更大程度上殺死小鼠和人類腫瘤細胞，而且即使它們先前已經遭遇過攜帶PD-L1的細胞，這一能力也得到了保留。這很重要，因為據悉自然殺傷細胞在殺死目標細胞後會變得「精疲力盡」。