20世紀的世界歷史，並不太平，除了爆發2次世界級大戰外，還迎來了一場長達44年的冷戰，美國和蘇聯，作為二戰結束後世界「首屈兩指」的國家，誰也不服誰，就在此時，時任英國首相的邱吉爾，抱著「看熱鬧不嫌事大」的心理，發表了「鐵幕演說」，明裡暗裡反蘇聯，於是乎美蘇冷戰，拉開序幕。
由於二戰剛剛結束，全世界的人民都渴望和平，反對戰爭，所以兩個超級大國誰都不敢輕易動用武力來奪取世界霸主地位，既然不能比打仗，那行，就比打仗以外所有的東西，你有航空母艦，我就造核潛艇；你發射載人航天飛船，我也要發射載人航天飛船，並且還要讓太空人下去「走兩圈」。
不得不說，由於這兩個國家的競爭行為，大大推動了全人類科技的發展和進步，今天筆者要說的，就是當年「有幸」成為第一隻上太空的狗，萊伊卡，當年它順利進入太空，成為萬千人民的英雄，然而僅僅4天後，萊伊卡就被執行了「安樂死」，這到底是怎麼一回事呢？
時間回到1957年10月，蘇聯科學家搶在美國之前，率先製造出首顆人造衛星「斯普特尼克」1號，並成功發射，但很顯然，他們並不滿足於此，蘇聯方面早就開始偷偷訓練一批狗，準備用於彈道飛彈實驗，2歲小狗萊伊卡（Laika），便是其中一員，經過長期訓練，萊伊卡從眾多小狗中脫穎而出，成為一隻「宇航犬」，當年的負責人亞茲多夫斯基在事後的回憶錄中寫道：「萊伊卡安靜、有吸引力。」
1957年11月3日，「斯普特尼克」2號正式發射，小狗萊伊卡被放在其中，照片中的萊伊卡非常乖巧，坐在自己的「座位」上，此時的它自然不知道，等待著自己的是什麼。原來當年蘇聯科學家們為了趕時間，根本沒有設計返回艙，也就是說，萊伊卡的太空之旅，註定有去無回。
蘇聯自然管不了那麼多，很快，「斯普特尼克」2號發射，引起世界各國注意，為了證明自己的實力，蘇聯不斷向大家匯報人造衛星內部的信息，以及小狗萊伊卡的情況，根據當年的資料顯示，萊伊卡在發射第1天，沒有任何異樣，脈搏和血壓很正常，在太空艙裡活蹦亂跳；第2天，仍然四處溜達，自己進食，第3天也一樣。然而在第4天，蘇聯卻宣布，對萊伊卡實行「安樂死」。
當時官方給出的解釋是，萊伊卡不小心吃了太空艙內的劇毒物質，十分痛苦，所以就對它實行「安樂死」。這樣的解釋，人們顯然無法接受，為了安撫大家的情緒，蘇聯立刻發行了印有小狗萊伊卡的郵票，還為萊伊卡樹立紀念碑，表示他們的「誠意」，這件事才慢慢壓了下去，真相也隨之被掩埋。
直到後來蘇聯解體，「斯普特尼克」2號的參與者才敢透露實情，原來，當年萊伊卡在升空幾個小時後，就在艙內活活熱死了，因為當年蘇聯根本沒來得及建造出可靠的維持生命和控制熱量的系統。
但萊伊卡的犧牲，卻足以證明，生物在太空中是可以存活的，如果後續可以建造出控制熱量、維持生命的系統，載人航天就能實現。果然，4年後，蘇聯成功發射世界第一艘載人飛船「東方」1號，創造人類新歷史。在這條探索太空的路上，我們永遠不能忘記那條叫萊伊卡的「宇航犬」，為我們作出的貢獻。