庚子大疫，華夏全民禁足，全球水深火熱。6月9日晚19點，跟往常一樣，山東萊州的小曲準時在朋友圈推送展示圖售賣藏品，每個藏品只展示一張圖片，我飛快地翻看每個藏品的圖片，挑選喜歡的藏品，再把看好的藏品圖片發給小曲問價、進一步看圖片確認要否、轉款，整個過程不會超過1分鐘。小曲朋友圈買貨的粉絲很多，動作慢了、猶豫了、甚至你信譽不好，東西就出手了，你就沒有機會在朋友圈買到喜歡的藏品。這種環境鍛鍊了我在網絡淘寶的快速反應能力，也練就了一雙火眼金睛。忽然，一個石雕的大肚彌勒佛像映入眼帘，佛像的鏤空底座十分精緻古樸，看包漿氣韻起碼是明代的雕像，我馬上將藏品傳給小曲，問價、看圖。由於是老朋友交易很多次、彼此建立了默契和良好的信譽，小曲每次都能首先回復，並發來4張不同側面的圖片，我十幾秒鐘便確認轉款購買了這件藏品。
過了4天，我收到了小曲從山東發來的快遞，便漫不經心地打開包裝，把佛像和底座放到桌上，仔細端詳著令我傾心的佛像底座。只見灰色的玉石上鏤空的五個山形相互垂連，似千萬年鐘乳石大氣磅礴，似大唐石窟神秘幽遠，似佛家蓮瓣聖潔靜謐。底邊右側早年受損，稍有殘缺。底部中心有一長方形的開口，便於存放穩固，兩側是前面石窟的延伸，後面平素無紋但右側似乎有字。我馬上拿起放大鏡仔細觀察，果然有4個字，跟漢字筆畫很像，卻一個字也辨不得。字的結構雖然較為鬆散，但筆畫刻寫堅實有力，字口氧化風化生成的白漿與底座表面吻合一致，是原刻無疑。我連忙拿著底座讓隔壁的藏友小劉辨認，看了半天，小劉也不認得，最後他恍然大悟地說，這應該是契丹小字。我再看這幾個字，用手機上網搜索契丹文字詞條對照，果然是契丹文字。
玉石底座發現了契丹銘文，頓時，我對這尊大肚彌勒佛像另眼相看起來，佛像跟底座是一起的同時期的，很顯然，這是一尊極為少見的遼代玉石佛像。起初，由於佛像頭後部開裂粘合、鼻子、右手和衣服下擺不同程度殘損，我並沒有看重這尊佛像，反倒格外珍視底座。我把佛像捧在手裡，看得凝神靜氣。只見一個圓光智慧的大腦突出了前庭，一雙福氣的胖耳垂過雙肩，半圓祥和的雙眉如燕在飛，喜氣燕尾紋的眼角向耳後伸展，半圓橫伸的蛙嘴含笑微張，飽滿的兩腮連著圓潤的下顎，可惜鼻子和眼睛殘損。左手持手釧，右手持布袋，身披交領長袍，坦胸露出大肚，開懷盤坐，衣袍圍襯身邊，呈慈祥快樂之法像。背面是簡單的一道衣領橫紋、兩道衣袍的豎紋。此像肥頭胖耳，開臉吉祥，胸膛寬闊，衣裙邊襯蜿曲如蛇，具有典型遼代佛像的寫實性。這與明清大肚彌勒佛像的笑口大張、胸膛壯碩、大肚突出、右手持釧、伸腳閒適的形態還是區別很大的。
意外得到了契丹銘文的大肚彌勒佛像，我深知此像的珍貴和意義非同一般。經萊州小曲介紹，山東萊州地區的百姓自古信奉佛教，一般家庭客廳正面的邊牆都砌有一個方形的壁龕，龕裡面擺放著佛像，龕外用紅布遮擋著。每月的初一、十五，主人都會把佛像請出來放到供桌上，擺上供品，燒香祭拜，納福納財，祈求平安。這尊大肚彌勒佛是從山東省萊州市路格莊一個70多歲的老漢家裡收來的，老漢在家裡一直供奉著這尊佛像。小曲還說，這尊佛像的玉質是萊州玉，就是當地出產的玉種。萊州玉質地細膩，有滑感，有褐紅色、黑色、黃色、綠色、灰色、綠中泛黃色等，呈蠟狀光澤，質地較軟，硬度為1-2.5度。這尊佛像高8.2釐米，長10.1釐米，寬4.6釐米。從佛像底部中心位置可以看出玉質的原色是綠中泛黃，由於歷經漫長時間的氧化和風化，佛像的外表已變為黃褐色，局部失水鈣化呈現白斑。用手稍作盤摸，酥糯的質感螢光透潤。佛像底座長11.7釐米，高5.4釐米，寬4.7釐米，原本是灰色，表面氧化風化形成一層白漿，鏤空的凹處積滿了灰塵。
為了弄清契丹銘文的含義，我把佛像的圖片傳給了本溪博物館副館長梁志龍。他說，這尊佛像罕見，銘文不認識。當時，梁館長在桓仁考察，約好2天後回溪聯繫專家解讀。很快，梁館長聯繫了遼寧師範大學教授、中國遼金史學會副會長、遼金史契丹文字的專家都興智。他回覆說：「梁館長，這幾個字不敢認。契丹字有兩種，肯定不是契丹小字。如果是契丹大字，一個不識。」這樣的結果令我有些茫然。梁館長隨後說：「都興智是省內權威，他認不得這尊佛像銘文，那只有找國內的權威劉鳳翥，但我聯繫不上，劉教授是目前唯一識得少數契丹大字的專家。」
公元907年契丹王朝建立以後，神冊五年（920年）耶律魯不古和耶律突呂不創製了契丹大字。925年耶律迭刺又創製了契丹小字，兩種契丹文字和漢字在遼代並行使用。遼代滅亡以後，明昌二年（1191年）金朝明令廢除契丹文字，至元明時已無人能識，成為死文字。這尊佛像底座刻寫的契丹大字雖然沒有破譯，但它向我們證明了雕刻的年代，即公元920-1191年。大肚彌勒佛的原形來源於五代後梁時期浙江奉化的契此和尚。他體態肥胖，大腹便便，錫杖上常常掛著一個布袋雲遊化緣，故稱「布袋和尚」。契此在明州嶽林寺的磐石上圓寂前留下偈言「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示世人，世人自不識。」北宋崇寧三年，嶽林寺主持曇振為他建閣塑像，從此大肚彌勒佛的形象便流傳開來。宋高宗紹興年以後佛閣塑像屢遭焚毀，原像不存。現有南宋梁楷（1150年出生，南宋寧宗嘉泰年間1201-1204曾為畫院待詔）《布袋和尚圖》、《布袋和尚行腳圖》、《布袋圖》，南宋法常（活躍於13世紀60-80年代）《布袋和尚圖》等4幅繪畫傳世。這幾幅畫表現了契此和尚的生活形象，而不是大肚彌勒佛像，繪畫年代也要晚於這尊玉雕大肚彌勒佛像。從五代契此和尚演化為遼代大肚彌勒佛，再演化為宋代布袋和尚的世俗形象，這體現了宋遼時期南北多民族的文化交流。這是目前發現最早的大肚彌勒佛像，也是最接近契此和尚生前原貌的雕像。這尊佛像端坐於玉石底座上，是否暗示著契此在磐石上圓寂時留下的偈言呢？佛像的契丹銘文與契此和尚是否有關係呢？這些問題只能留待方家進行研究。
由於遼代書禁甚嚴和戰亂等原因，契丹文字的書籍沒有流傳下來。現有契丹文字資料基本都是20世紀以來發現的碑刻、錢幣、符牌、銅鏡、印章、陶瓷、墨書題字等，以出土墓誌碑文較多，其他銘文實物少見。這尊大肚彌勒佛像是罕見的實物資料，也是首次在佛像上發現契丹銘文。同時，遼國的疆域廣闊，是當時趙宋王朝的兩倍，其東臨北海、東海、渤海、黃海，此尊佛像的玉材取自煙臺的萊州玉，佛像又出自萊州，而萊州位於渤海灣，屬於遼國的疆域，這對於遼國疆域萊州的歷史研究和遼代的佛像研究具有十分重要的意義。
「大肚能容容天下難容之事，開口便笑笑天下可笑之人。」大肚彌勒佛是寬容和善智慧快樂的化身，是中國民間普遍信奉廣為流傳的一尊佛。他福佑人民善良愉悅祥和之氣，蘊含了人民對美好生活的嚮往和期待。他是中國佛教的形象大使，也是中華民族的形象代表。