臘月裡節多，剛過了臘八不多久，小年來了。
中國人不知從什麼時候把年分出了大小，臘月三十到正月十五那是大年，是一年中最隆重的節日，過了年人說就長了一歲。有些不願意長大的人，老是過不完年，什麼「不過二月二還是年」，更有甚者，合吆喝著：「六月六之前都是年」，那真是過出年癮來了！
正因為大年太重要，提前六七天就要開始預備，做好伏筆，什麼事都得開始張羅了，開始預備的這一天算是小年。不管貧富，有兩件大事是必須的，掃屋、辭灶。
在我印象裡，中國人在衛生程度上，是比不過日本鬼子和歐美人的，有點紊囊。但再紊囊，過年了也得板正板正，利索利索，幾間破房子，積了一年的塵土，要打掃打掃；床底下的破鞋頭子，該扔的得扔。從老祖宗開始，我們做個什麼事都得打個旗號，說這樣能把這一年的晦氣一掃而光，改頭換面，迎接新的開始，真不真不論，願望總是好的。另一件事就是辭灶。
居家過日子，開門七件事：「柴米油鹽醬醋茶」，全是和吃有關的，你說中國人對吃看得多重吧，不管什麼點，見面頭一句話，都是「你吃了滿，您哥！」吃什麼？吃飯！飯從哪裡做？鍋屋！犯洋暈的人叫廚房。不管誰家的鍋屋，總不如堂屋板正，低矮簡陋，灰不溜球的，但卻住著一家之主。一家之主？那肯定是家裡的老大，管事的，把總的，多數男當家的，個別怕婆子的，那就是娘們當家了，按說得住最好的那間屋，怎麼住鍋屋裡呢？在咱們中國，這一家之主可不是誰想當就當的，是個神仙，管這家人飯食的神，叫灶王爺，我們那塊都叫丈門爺爺。他呆哪個位置不確定，看你把他貼哪了。
小年這一天，各家都要請丈門爺爺，說是請，但得花錢從小販子那裡買一張楊家埠木版畫，上面有男女兩位神仙，男的叫灶丈門爺爺，女的叫丈門奶奶，旁邊有散財童子等伺候的，但頭面要小很多。最上面是一年的年曆表，都是以農曆為主的。每年請丈門爺爺回來，大人們最關心的是來年幾龍治水，如果是九龍治水，那就毀了，非旱不成，龍少了澇，龍多了靠，誰都不想負責，就沒得雨下了。
正宗的楊家埠灶王像，最下面是一隻狗、一隻雞，細心的人貼的時候就注意了，要狗頭朝門外，要是朝屋裡，那準保來年雞犬不寧。這張副貼哪，灶神之位就在哪了，但一般在鍋臺邊上。但過小年這天，一般人家都不貼新的，或是貼上新的，兩邊不掛對聯，因為這天是辭別他的日子，灶王爺要寫好年終總結，上玉帝那述職，一去就是六七天，到年三十才回來值班。為何日子這麼長，是因為匯報的太多，玉帝聽完匯報怪費事。
他匯報什麼呢？當然是這家人一年的言行事跡，好事孬事都得匯報，人家孬好是神，什麼事瞞得了別人瞞不過他，因此，百分之九十九的人家都害了怕，特別是家裡的女主人，心眼特別小，特別擔心自家那點小私房事被灶王爺打了小報告，有些事家裡人知道就行了，千萬不能拱出去，那不敗壞了慢。女人做事有女人的辦法，他們就在小年這天，買了一堆麥芽糖做的糖瓜，還有其他好吃的，給灶王爺餞行，尋思他老人家吃了，把嘴粘的張不開，見了玉帝光喜不說話，什麼就都過去了。真乃婦人之見，你尋思著喜！人家灶王爺可識字，總結報告都列印好的，見了玉帝不張嘴就匯報上去了！再說，各家的灶王爺去了天庭，都不張嘴，玉帝開啞巴會呀！肯定認為這夥子小神違背仙界的中央「八項規定」，不履行政治規矩，反腐反到你家裡，事可就大了！
管用不管用，辭灶的習俗可延續了下來，這習俗有多久，咱不敢說準，但《論語》裡就有「與其媚輿奧，寧媚與灶」，可見從先秦時期，大家就開始向灶王爺獻媚了。
在十歲之前，有件事悶昏了好久，就是為何鍋屋裡這位神仙叫丈門爺爺？我們那莫乎，管嶽母叫丈門娘，管嶽父叫丈門爹，按這道理，丈門爺爺應該是嶽父老大人他親爹，怎麼跑來看鍋臺了呢？後來才曉得，不知哪位祖宗咬字咬的太狠了，把灶門咬成丈門了，欺負小孩慢！
為什麼說灶王爺要去六七天呢，因為哪天過小年是不確定的，有的臘月二十三，有的臘月二十四。有人說「君辭三，民辭四」，這麼一說，原來皇帝也敬灶王爺呀！其實想想也不對，皇帝是天下之主，自己的主咋做不了呢？但後來，隔壁磨刀的王二麻子家也二十三過年，這怎麼說？還有種說法，是脫產的，當老師的、當兵的、開門市部的過二十三，還有的說姓什麼的過二十三，反正是二十三過小年的，就比別人先進，有點諞能。我們青駝那邊，三代血貧農的，都過二十四，做人要低調嘛。後來我尋思著，哪天過小年，好麼和逢集有關，這個地方如果三的集，那就三過，四的集就四過，方便置辦東西，不知對不對。
丈門爺爺不在家的這幾天，是各家最忙乎的一段時間，添這置那，拾拾掇掇，有句話叫「賠送不完的閨女，置不完的年」，光磨就推三萬步，煎餅烙三米高，你說忙不忙？忙著忙著，年三十到了，下午坐下喝酒前，那得貼對子，門多門少，都少了丈門爺爺那付，一萬年不變的話：「上天言好事，回宮降吉祥」，橫批「一家之主」。一家人大吃大喝，自然少了丈門爺爺那一口，鍋裡要壓上饃饃，還得帶紅棗的。位子前放個盆，裡面放上菜、點心、糖果，點上柱香，香菸繚繞裡，紅燈盞盞，神州大地，祥和一片，咱們過年了！
附：灶王歌
灶王爺爺本姓張，
自幼取名張萬昌。
家財萬慣多富有，
命裡會被他敗光。
其父為其選賢妻，
聘得漁女郭丁香。
郭氏多才更賢孝，
善做烏魚面魚湯。
滋味美好營養高，
家道富貴人安康。
萬昌嫌棄漁家女，
一紙休了郭丁香。
至此家道遭敗落，
萬貫家財一掃光。
十冬臘月去訖討，
二十三日遇丁香。
丁香生性本善良，
施其烏魚面魚湯。
萬昌羞愧無榮地，
頭扎灶底一命亡。
上帝念其有悔意，
封他管家為灶王。
丁香壽終百年後，
也把灶王奶奶當。
一段灶王始末話，
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