玉藻前（たまものまえ）傳說是是平安時代末期鳥羽上皇的寵姬。被人看破是妖狐的化身斬殺之後，變成了下野國（古代的日本地名）那須野原的殺生石（栃木縣那須町 那須湯本溫泉附近的熔巖）。她與鈴鹿山的大嶽丸、大江山的酒吞童子並稱日本三大妖怪。
玉藻前的傳說據說是在室町時代以前就形成了。她的原形是備受鳥羽上皇寵愛的皇后——美福門院（藤原得子）。她出身雖不是名門，但手段了得，不僅讓在中宮籌謀讓自己孩子登帝位的藤原璋子（鳥羽天皇的皇后（中宮）崇德、後白河兩位天皇的母親）下臺，還引發了保元之亂和平治之亂，甚至製造了武家政權樹立的契機，力壓藤原忠實（平安時代後期的公卿）一頭（但是說到美福門院具體對皇位繼承影響到何種程度也是眾說紛紜）。
根據『絵本三國妖婦伝』所載，玉藻前最初被稱為藻女（みくずめ）。一對沒有孩子的夫婦把她細心撫養長大，她逐漸長成一個絕世美女。18歲進宮，之後就做了侍奉鳥羽上皇的女官，被稱作「玉藻前」，因為她的美貌與博學多才被鳥羽天皇所喜愛。但是，皇帝的身體一天不如一天，御醫卻診斷不出病因。陰陽師安倍泰成看出這是玉藻前搗的鬼，於是他念動咒語，讓玉藻前現出了九尾狐的真身。玉藻前慌忙逃竄，不知所蹤。
玉藻前逃跑後，在那須野附近，總是會有婦女被拐走的消息。於是鳥羽天皇預先讓那須野的領主須藤權守貞信（平安時代後期的武將）組成一支討伐玉藻前的軍隊。討伐軍以三浦介義明、千葉介常胤、上總介廣常為將軍，安倍泰成為軍師。
在那須野，玉藻前發現討伐軍就立刻開始進攻，因為玉藻前妖力強大，討伐軍節節敗退。三浦介和上總介讓將士們把狗的尾巴當成狐狸，進行一種「犬追物」的騎射訓練，之後討伐軍再次進攻。
由於制定了充分的對策，討伐軍逐漸將九尾狐逼入絕境。九尾狐以女兒的姿態出現在貞信的夢裡，請求他原諒，但貞信看出了狐狸的虛弱，於是決定發起總攻。三浦介射出的兩支箭貫穿了她的腹部和頸部，最後玉藻前被上總介的長刀所斬殺。
玉藻前死後，變成了一個巨大的毒石，會奪走所有靠近生靈的性命，因此村子裡的人把它稱作「殺生石」。這個殺生石在鳥羽上皇死後依然存在，村子裡的人對這塊石頭十分懼怕，請了很多高僧來鎮魂，但是高僧都因為石頭的毒氣接連倒下。直到南北朝時代，會津元現寺的玄翁和尚破壞了殺生石，被毀壞的殺生石四散到各地。
玉藻前的經歷可以追述到中國古代的殷。紂王的妲己據說就是修行千年的九尾狐。她斬殺並且吃掉了紂王的妾——壽羊，奪取她的身體魅惑紂王。紂王與妲己夜夜笙歌，殘暴專政，百姓怨聲載道，民不聊生。遂被周武王推翻。妲己即將被處刑的時候又魅惑了劊子手，讓劊子手沒法殺她。太公望拿出照妖鏡，讓妲己現出原形，九尾狐欲逃走，被太公所斬，身體分散到三個地方。
但此後，九尾狐又作為天竺的摩竭陀國的王子——斑足太子的華陽夫人再次現世。王子斬首千人殘暴無度。耆婆看出了九尾狐的真身，於是用金鳳山的藥玉樹做成的手杖打了她。她現出了九尾狐的真身，逃往北方。
周幽王的寵後褒姒也被認為是九尾狐的化身。周幽王為博得褒姒一笑，烽火戲諸侯的事想必各位看官也都很了解。之後周幽王被殺，褒姒也不知所蹤。最後九尾狐化成一名叫做若藻的16歲左右的少女，坐上吉備真備（奈良時代的公卿、學者）乘坐的遣唐使的船隻，到了日本。
不過，也有人認為九尾狐並非惡女，而是追求愛情、被命運捉弄的悲劇女主角。