英超首輪,便有好戲上演,「冠軍德比」踢得火花四濺,上賽季英冠冠軍利茲聯在安菲爾德三度落後,三度追平,直到比賽第88分鐘才因一粒點球3比4憾負於上賽季英超冠軍利物浦。
雖然輸球,16年後重回英超的白玫瑰卻收穫了尊重與讚譽,比賽結束後利物浦主帥克洛普向每位利茲聯球員以及教練組成員表示祝賀:「我祝賀了他們每一個人,這是一支怎樣的球隊啊!太不可思議了,這賽季我肯定會追著看他們的比賽!」
的確不可思議,英超上一次有升班馬能打進上屆冠軍三球,還要追溯到2008年11月的赫爾城。本場比賽利茲聯一共從利物浦腳下搶走球權33次,克洛普入主利物浦後前所未有!控球率也反客為主達到了52%。前利物浦主帥索內斯說利茲聯只輸在最後10分鐘,「前80分鐘他們的表現是無以倫比的,他們的控球率居然比利物浦更高,在安菲爾德,在這支利物浦身上,我還是第一次見到這種事情!」
毫無疑問,這要歸功於利茲聯主帥貝爾薩,在安菲爾德與利物浦踢對攻不是一般教練的選項,甚至就連瓜迪奧拉也不會這麼做,但貝爾薩不僅做了,而且差一點就成功了。利茲聯前鋒班福德賽後表示更衣室因沒能拿下這場比賽而感到失落:「因為我們沒能取得一個理想的結果,我們創造了很多機會,我們本該早一點進球的。」
當然,貝爾薩並不會這麼認為,對這位前阿根廷國家隊主帥,當今足壇最受同行尊重的教練之一,甚至一度被神化的教頭來說,這只是一場普通比賽而已。「這是一個公平的結果,我們的確該輸,因為我們很難壓制住利物浦,尤其是在下半場。」阿根廷人說,「輸球永遠不會帶來快樂,在這種水平的比賽中,失誤就等於輸球,我們丟了四球,而有些本是可以避免的。」
這是典型的貝爾薩式發言,他是站在一個比勝負更高的角度分析足球的,他不會為在第88分鐘輸球感到遺憾,因為他覺得既然球隊做得不夠好,那就該輸,哪怕對手是上賽季聯賽冠軍,就像他對上賽季足總杯與阿森納的那場交鋒的態度一樣——那場比賽利茲聯給阿森納製造了巨大麻煩,最終0比1憾負,賽後阿森納主帥阿爾特塔給出了一個精妙比喻:「和利茲聯交手就像去看牙醫,如果你有問題,那就一定會暴露。」
貝爾薩卻對那場比賽不以為然。「那場比賽我們上半場踢得很好,但下半場就很糟糕了。」在對利物浦的比賽之前,阿根廷教頭說,「我不會把那場比賽作為這一場的參考,因為那場比賽我們其實是在沒有任何壓力的情況下踢的,在沒有壓力下踢出來的比賽不算數。」
貝爾薩執教已經40多年,先後去過三大洲的七個國家,瓜迪奧拉與波切蒂諾都將他視為老師。阿根廷人一點都不神秘,在利茲的住所是間只有一居室的小公寓,對生活沒有任何要求,自從來到利茲聯後,俱樂部訓練服就成為了他唯一會穿的衣服,無論場內場外,他甚至穿著這套運動服去參加了去年的俱樂部百年慶典。上賽季帶領利茲聯升級後,球迷來到他的住所外與他一起歡慶,主教練在人群中顯得局促不安,不斷致歉:「對不起,我的英語不太好。」