瑪哈嘎拉是梵語，意為大黑天，他的起源很久遠，據考證和古代印度的溼婆神有關。藏語也叫他為「滾玻」，古印度把他視為軍神或戰神，距唐僧人義淨的《南海寄歸傳》載，東南亞各國的寺廟或倉稟等都把他的形象製成木雕像，作為施福之神，每薦香火，必須飲食供於像前。佛教密宗又認為他是大日如來降服惡魔時所呈現出的忿怒形。總之，他是眾護法神之首，凡喇嘛廟裡是少不了他的，也有將他譯為永保護法的。
瑪哈嘎拉又有多種，一般常見的有二臂的、四臂的、六臂的三種，現分述如下：
二臂瑪哈嘎拉
在畫面上他們的身色都是青黑色，三眼呈忿怒狀，鬃毛豎立，頭戴五骷髏冠，雙手在胸前，左手託著骷髏碗，碗內是翻騰的血液，右手拿一把月刀，作向碗裡攪食狀。兩臂中間橫著一根短棒，是兵器；雙腿站立，踏在一個仰臥的男人體上，象徵著他降服的魔障。背後是衝騰的火焰光背。
四臂瑪哈嘎拉
他的形象和二臂瑪哈嘎拉大同小異，中間的兩條主臂同上，只不過又多了兩隻手，左手高舉著一支三叉戟，右手高懸一把寶劍，脖上掛著一串溼的人頭，象徵著他的軍威浩大，腰部圍著虎皮裙，腳下踏著兩個邪魔，下面是蓮花寶座，所不同的是他呈坐勢，兩腿微屈，稱為安樂坐。
噶舉派對他非常崇拜，是該派的主要供奉神。
六臂瑪哈嘎拉
他的形象比上述二像為多，他有六條胳膊，最明顯的特徵是他披著一張白象皮，象頭朝下，四腿搭在兩肩和雙腿後。最上右手向上抓著象腳，左手拿三叉戟，中間兩隻手右手拿骷髏鼓，左手拿索子，主臂兩手仍拿骷髏碗和月刀。他身上的負擔可夠重的，除了象皮，脖子上還有青蛇、項鍊，腳脖和手腕上還纏著白蛇，象徵著把龍王和藥叉都降服了，腰間仍圍著虎皮裙，環繞著顆顆人頭。
雖然是六條胳膊，但腿仍然是兩條，右屈左展，跨在一頭仰臥的白象身上，白象左手拿著骷髏碗，右手拿著大蘿蔔。據說這象王也是個財神，非常兇暴，後來被瑪哈嘎拉降服了，《造像量度經》中稱它為制吉祥王菩薩，這是象王向他貢獻方物，可為什麼用羅卜這種普通的事物奉獻軍神，還可詳考。
從元朝起，瑪哈嘎拉就備受皇帝重視，元世祖忽必烈迎請西藏高僧八思巴喇嘛，封他為「帝師」；據說八思巴隨身帶了一尊純金鑄的瑪哈嘎拉像，供奉在五臺山，元朝滅亡後，這尊金制大黑天也就隨著元敗軍撤退到草原，因蒙古察哈爾部是成吉思汗的直系嫡傳，所以這尊像又被一個叫沙爾巴的呼圖克圖移供到察哈爾部。明朝末年時，察哈爾部的首領林丹汗勢力囂張，但面臨關外興起的滿洲，已有崩潰的局勢，蒙古的墨爾根喇嘛知道察哈爾部將亡，就早已和滿洲串通，作好了迎降的準備，天聰八年（1634年）將這尊金制軍神秘密地帶到奉天（瀋陽），作為投靠清朝的見面禮，皇太極大喜，特在奉天城外建實勝寺，內闢瑪哈嘎拉樓以供奉。清人入關後，北京等地也大建瑪哈嘎拉廟。以上三種瑪哈嘎拉常見的都是單身造像，雙身造像較少見。按密宗儀規規定，瑪哈嘎拉的供品是白米（象徵舍利）和白鹽。
白瑪哈嘎拉
拉哈嘎拉還有一種身色是白的，藏語叫「貢格勒」，蒙語也叫「察罕馬哈嘎拉」，「察罕」即「白」意，也有叫「白滾波」的。
他也是忿怒形的，三眼，豎發如獅鬃，六臂，主臂左手託骷髏碗，右手託象徵財寶的火焰掌；右上第一手持月刀，第二手持骷髏鼓；左上第一手持三叉戟，第二手持鉤；雙腿直立，腳下個踏一隻匍匐的小白象。
這小白象和前面那大黑天腳下踏的仰身白象一樣，他在《造像量度經》中稱為制吉祥王菩薩，又叫邪引天，是八大天之一，也是八大鎮方守土神之一，踩在他身上大概是象徵著國土安定如意的意思吧！
在名字上帶有「貢波」二字的護法神還有好幾位，如有一尊俗稱為「持棒貢波」的護法神，他穿著肥大的交領袍服，像漢族地區的戲劇官服一樣，不過頭部和四肢還和正常人一樣，唯一的特異之處是額頭上有多一眼，戴著骷髏冠，怒發上揚，氣勢洶洶地揮舞著一根大頭棒，大概就是遼金時代稱為「骨朵」的那種兵器，總之，也是一位保護佛法不受侵犯的護法神。
壽主大黑
也叫壽主依怙（音戶，hu）尊，又稱掌命之神，藏語名「才達滾波」，也是一尊護法神，也有說他就是閻魔王。壽主大黑有三頭、六臂、四條腿，主尊是藍色，五骷髏冠，鬃毛中纏有一條蛇，三頭左臉白色，右臉紅色，據說是象徵著善良與兇惡，善惡均有報。主臂兩手分別持鈴杵，擁抱著明妃，明妃身色灰藍。
右手上揚持骷髏杖，第二手持嘎巴拉鼓，左上手持索子，第二手持骷髏碗。背後披白象皮和生人皮，腰圍虎皮裙，腳下踏小人。這尊像在蒙古地區格魯派（黃教）寺廟很少見到，西藏等地供奉為多。
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