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從禹鑄九鼎開始，上古先民就對廣域地理表示出巨大的熱情。在中國科學院地理科學與資源研究所二層走廊，有一幅用工筆重彩繪製的古典地圖長卷格外醒目。此圖長915釐米，寬62釐米，採用中國獨有的長畫幅構圖，精細地描繪了西自黃河發源之地，東至大海的黃河及其兩岸形勢。若你不去留意上面纖細的字跡，只會覺得那是一幅由藝術家揮筆寫就的氣勢磅礴的傳統山水畫卷。但細細分辨，圖中自西迤東的巨龍上下，城池均布、名勝古蹟雲集，各自均有名稱註記。
《黃河古地圖》根據收藏於地理所圖書館古籍方志館的原圖等比例複製而成，是一幅氣韻流暢的清代繪本黃河形勢圖。
如今這些註記在畫卷上密密麻麻的字句已不再實用，甚至連真實的地貌也隨歲月變遷了很多，然而古地圖中記錄的先民政治、經濟、社會以及那些讓人心潮澎湃的中國元素依舊讓我們迷戀；多少相關的傳說故事，就埋在這史家的簡冊和歷史的塵埃裡。
圖騰是一種圖畫，它象徵著較複雜的繪畫和抽象能力。當我們尋繹古地圖的歷史時，無需懷疑，當有圖騰的時候一定就有原始的地圖了。
遠在距今3500多年前，我們的先人在甲骨上刻下了一幅圖，記述了他們打獵時經過的路線，路上的山川和沼澤歷歷在目。這個河南安陽花園村出土的商代刻於卜卦用的龜板上的《田獵圖》，是我國現存最古老的，全世界已知最早的地圖，現收藏在中國社會科學院考古研究所。
關於地圖的用途，很多人第一個會想到軍事。天子萬乘，諸侯千乘，成百上千輛駿馬拉動的戰車在大地上馳騁、會戰，這樣的軍事單位對道路條件有著很高的要求；如果不熟知哪裡戰車能夠通行、哪裡不能通行，後果絕對非常嚴重。「輿」者，車也，是用來承載物體的。古人注意到地圖上載有山川、城鎮、四方地物，就把地圖叫做輿圖。
宋度宗初年所制《輿地圖》
以航海、山川、城池、軍事等各為側重的中國古地圖其風格也不盡相同，時而氣韻洋溢地借圖抒懷、時而有板有眼地服務於實用。
魏、蜀、吳三分天下的時期是中國軍事藝術的一大高峰。據《拾遺記》記載，東吳孫權在戎馬倥傯之際，不忘派擅長繪畫者圖寫山川、地形，以備作戰之用。術士趙達的妹妹把山嶽、河流、城邑、軍陣用五彩絲線繡在方帛之上獻給孫權，孫權大悅。拋開美人香澤的旖旎不說，這種豔麗無比的刺繡軍陣圖對行軍作戰來講也極為實用！它圖案醒目、便於攜帶，而且防水。時至今日，有些軍事和戶外運動的地圖仍採用類似的形制。
這位傳奇女子的作品會有多美並不可知，但我們可以通過這幅清代絹本彩繪《普陀檀林圖》來想像刺繡軍陣圖的面目
中國自宋代開始重文偃武，畫山水畫成為整個社會傾慕的風雅，無數「胸中有丘壑」的知識分子在地圖上「直抒胸臆」，將山水畫法和地圖繪製牢牢地捆綁在一起，並且興高採烈地將他們的作品刻石留念。
這幅《泰山寺廟圖》繪製於清代，充分展現了中國古地圖的豐富與精美
「物色盡而情有餘者，曉會通也」。劉勰在《文心雕龍》裡一語道破了中國古代文人的審美觀，這恰恰也是中國古地圖的心聲。
明萬曆十二年，義大利傳教士利瑪竇在中國首次公開了帶經緯網的漢字世界地圖《山海輿地全圖》，18年後他又繪製了《坤輿萬國全圖》。利瑪竇創造了許多全新的中文地理術語：地球、赤道、尼羅河、大西洋、亞細亞……
摹繪本大體上用了3種色彩：南北美洲及南極洲為粉紅色；亞洲為土黃色；歐洲和非洲近於白色。少數幾個島嶼的邊緣暈以朱紅色，山脈用淡綠色勾勒，深綠色繪出的密密水波紋使海洋顯得汪洋浩淼。
上圖為《坤輿萬國全圖》中南極大陸上那隻很像中國麒麟的有翅怪獸
《坤輿萬國全圖》上，最吸引人眼球的恐怕不是南北兩極和南北美洲，而是那些活潑的動物。海裡有鯨、鯊、海獅等15種海洋動物，南極大陸上繪有8種陸上動物，其中有犀牛、大象、獅子、鴕鳥，以及一隻很像中國麒麟的有翅怪獸。
地圖究竟該哪面朝上，或許反映了中國式圓熟智慧：中國地圖法無定法，哪面都可以朝上。一個城市的地圖哪面在上，可能全憑你要從哪個城門進去……要從此岸看彼岸，那彼岸就在地圖上方；而要從船上看兩岸，那麼你面對哪岸，哪岸景物就是正的，這就是「對景法」。
《九江府圖》出自清同治年間所制《長江圖冊》,它採用傳統的「對景法」
當你看北岸景物時是正的，很舒服、很直觀，但此時南岸的景物全部底朝天，是倒的；如果你要再看南岸景色，那麼請把長卷掉個個兒，或者自己走到桌子的另一邊。這幅清雅秀麗的山水地圖可以讓你變成一個小人作「畫中遊」，所謂移步換景、因事賦形。
任何文明裡最脆弱、最易毀和最容易消逝的東西都不是文物本身，而是文物背後的傳統精神；文明的成果也不僅僅是那些倖存下來的「傳家寶」，還有值得我們繼承的「世界觀」。
在凡事力求科學的當今社會，我們早已有了更多細緻、精確表達地形、堪稱巨細無遺的現代地圖，但古地圖中那些讓人心血澎湃的中國元素，你還曉得多少呢？
來源：中華遺產2008年4月刊
編輯：張道衢
審核：朱林燁
指導：萬劍華教授(微信號wjh18266613129)
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