說到程咬金大家一般都停留在《隋唐演義》等相關影視作品中的形象：外表憨厚，富有喜感，號稱「混世魔王」，手提大斧，可惜只會三招半，也被人後笑稱「三板斧」。
程咬金小時家境貧困，只有一個寡母但是程咬金特別孝順，靠著販賣私鹽為生，與秦瓊屬於表兄弟。後來因為劫了皇綱，惹出很多事來，才反了山東，三斧定瓦崗。後來程咬金將瓦崗寨首領之位交給李密，但是李密氣量小又驕橫，讓大家很是失望，最後又投靠了秦王李世民。後來程咬金立下不少功勞，被封為「魯國公」。
身為豪門世家子弟，程咬金從小就文武雙修，可以說是文武雙全。當然程咬金使用的武器也不是宣花板斧頭，而是馬槊，這個馬槊的造價非常昂貴，並且其耗費時間很長，自然它的殺傷力強大，但是十分難用，需要使用者有比常人更大的力氣和更靈活的技巧，如果使用不當很容易傷到自己的。所以從這一點來看，程咬金確實勇猛並且能用得起這種貴重的兵器，自然家裡條件不差。
程知節這個人為人正派，因為不恥王世充所作所為，認為他沒有王者風範，便投靠了李淵。得到這一將才，李淵很高興就把他安排在李世民麾下，李世民同樣很看重他，程知節也沒有讓李世民失望，打敗了竇建德、王世充、宋金剛，也因戰功累累，被封為「宿國公」。
公元649年，李世民駕崩。程知節自翠微宮奉敕率領飛騎軍護衛皇太子李治回朝登基，並且在左延明門外面連續保衛了三個月。李治登位後，程知節被封為左衛大將軍，併兼檢校屯營兵馬。晚年的程知節非常有政治覺悟，知道自己是太宗時期重臣，李治也有意打壓太宗的舊勢力，程知節非常識相的主動退出，上書請求致仕，李治也批准了。
程知節一共6個兒子，3個嫡系、3個庶系。嫡長子程處默，襲爵盧國公並封為明威將軍、桂州溎南府折衝都尉。嫡次子程處亮，娶了唐太宗之女清河公主李敬，官拜寧遠將軍，被封為東阿縣開國公。嫡少子程處弼，官至右金吾將軍、汴州刺史，封廣平郡開國公。庶子：程處寸，為戶部郎中、綿州刺史；程處立，為相州城安縣令；程處俠，為東宮通事舍人。
而程知節經歷了唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，在公元665年，享年七十七歲去世。與唐朝的其他開國功臣相比較，程咬金真可謂善始善終，成為人生的贏家！
當然影視作品中多有改動，為了突出故事情節與真實的程咬金相比略有不同。