據說孔子最早提出了大同社會的理想，它一直是我國古代政治上的最高理想。在我國近代思想史上，洪秀全的《天朝田畝制度》，康有為的《大同書》，還有孫中山的「大同主義」，也都被看作「大同」方案。作為我們共同理想的共產主義也是大同社會的一個形態。老子對於大同社會又有哪些具體論述呢？我們結合經文論述，作一個探討。
一、什麼是大同社會？大同社會具有哪些特徵？
什麼樣的社會才是大同社會呢？它有怎樣的特徵呢？我國的儒家典籍《禮記禮運》中描繪：
通過這些描述我們可以了解到，在大同社會裡，人人都是為公的，從不為私利己。比如，人們都厭惡看到財貨被棄置於地，但撿起來後並不因此據為私有。在人們的信念中，大家的即是自己的，自己的也是大家的。所以，財產的公有制是大同社會的重要基礎。
在財產公有的前提下，人們不僅自覺愛護和保護公共財產，而且非常熱愛勞動和工作，不因是為大家工作而懈怠、懶惰，所以人們都討厭自己的力氣不出，努力工作卻不是僅為自己個人的利益。在人們的信念中，為大家工作也就是為自己工作。
人人都擁有大公無私的高尚品格，所以就能做到」不獨親其親，不獨子其子「，每個人都愛自己的父母和子女，由己推人，對別人的父母、子女也要付出無差等的愛。這樣就能使全體社會成員親如一家。
人人都能安居樂業，各有所養，各得其宜。壯者有其用，幼者有其養，老者有其保。鰥、寡、孤獨、廢疾者，也都能得養而善終，絕不會發生被遺棄、虐待的現象。
人們沒有私有財產的觀念，所以就不會私藏財貨，這就從根本上杜絕了盜、竊、搶、奪等致亂的現象。人與人相處，講信修睦，選賢任能，復如堯舜。
根據上面的描述，我們可以做出推論：
在大同社會裡，全體社會成員在政治地位上平等，沒有尊卑、貴賤的分別，沒有剝削與被剝削，奴役與被奴役的關係。在大同社會裡，全體社會成員在經濟地位上平等，沒有貧富分化，沒有富者田連阡陌、貧者無立錐之地的兩極對立。在大同社會裡，全體社會成員在生活方式上平等，沒有朱門酒肉臭，路有凍死骨的冰火兩重天的對立處境。看到如此美好的圖景，大家是否會對大同社會產生了嚮往之情，是不是很急切地希望我們人類社會早日步入大同呢？
二、大同社會存在人類社會的早期階段嗎？古人為什麼要美化遠古時代的社會秩序？
無論東方還是西方，都曾極力美化遠古，似乎都認為人類最早的社會形態就是大同社會。比如，古希臘詩人就將人類時代演進分別為黃金時代、白銀時代、青銅時代、英雄時代和黑鐵時代，顯然認為越是亙古，人類社會就越是美好，越是近世，人類社會反而越是黑暗和混亂。
在我國儒家思想中，將夏朝建立之前的社會稱為「大同之世」，而把夏朝建立之後的社會稱為「小康之世」。兩者最根本的區別就在於私有制的有無。《禮記禮運》論述小康如下：
今大道既 隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己，大人世及以為禮。城郭溝池以 為固，禮義以為紀；以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以 立田裡，以賢勇知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹湯文武成王周公， 由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信，著有過， 刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在埶者去，眾以為殃，是謂小康。
小康之世，人人都是為己的，「各親其親，各子其子，貨力為己」，這是私有制的體現。私有制出現後，就會產生階級分化，當階級矛盾不可調合時，國家機器也就產生了。從此，公天下轉變為家天下。
在我國道家的思想中，也有相似的觀念。《抱樸子詰鮑》也描繪過由公天下向家天下轉變的過程。它描繪遠古大同之世的景象：
曩古之世，無君無臣，穿井而飲，耕田而食，日出而作，日入而息，泛然不系，恢爾自得，不競不營，無榮無辱，山無蹊徑，澤無舟梁。川谷不通，則不相併兼；士眾不聚，則不相攻伐。勢利不萌，禍亂不作，幹戈不用，城池不設，萬物玄同。
及至小康之世：
降及杪季，智用巧生，道德既衰，尊卑有序，繁升降損益之禮，飾紱冕玄黃之服，起土木於凌霄，構丹綠於棼撩，傾峻搜寶，泳淵辨珠。聚玉如林，不足以極其變；積金成山，不足以贍其費。澶漫於淫荒之域，而叛其大始之本。
老子也表達過類似的思想，他認為人類社會最理想的時代是人們智識未開，私有觀念沒有發生的結繩記事的時期。所以老子有小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙；雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使人復結繩而用之的主張。
綜合上所述，我們可以了解到，我們的古人，不管是東方還是西方，都認為人類最美好的時代在人類社會最原始的階段。為什麼會產生這種思想呢？其最根本的原因在於人們認為人類社會所有不合理的現象都根源於私有觀念和私有制度的發展。所以古人就要假想一個沒有私有觀念和私有制度的絕對理想狀態用作批評當前社會中不合理現象的根據。
可以設想，在人類社會的早期階段，人群的力量很弱小，到處出沒的野獸就成為他們最強大的敵人，所以他們只能穴居群處，匯集眾人的力量與自然作鬥爭，從而贏得生存空間。而且，早期的人群多是親屬，是以一位女性為首，與她的子女以及其子女的子女構成的血親集團。所以能夠過一種相互協作，財產公有的生活方式。
即便如此，人群與人群之間就難保沒有矛盾與鬥爭。自私自利是人與動物自然本性中的一部分。觀察一下羊群即可了解，羊群不能看作與人類社會同等性質的組織，無論如何都要比人類社會的早期階段低級。但是到了母羊的發情期，為了爭寵公羊之間也要發生爭鬥。這足以說明自私自利在動物與人類本性中的深刻性。
有自私的情感就必然會導致彼此間的鬥爭。比如，這個地方是我們經常覓食的區域，就容易被視為自己的領地。如果有別人再來這裡找食物，就有可能發生人群與人群之間爭鬥。除非兩個人群之間相隔足夠遠，或者食物足夠豐富。所以，古人所設想大同之世有可能在一定的人群內部有相對的存在。比如，一個血親集團或者一個氏族的內部。但當人群組織足夠大時，理想的大同秩序就極有可能會遭到破壞。
嚴格說來，古人所描繪的大同之世即使存在過，也不會像想像中的那樣美好。原始的公有制是與人群力量的弱小，人類智識和文明不發達的階段相適應。當人群的力量大過自然界，私有觀念和私有制將必然發生。人群的力量最終體現為男性的力量，所以父系氏族終將代替母系氏族，這也是人類社會組織發展進步的必然結果。
三、人類社會如何實現大同？老子為人類實現大同的理想提供了哪些具體建議？
大同社會作為人類終極的社會理想究竟能否實現？如何才能實現大同社會？老子有自己主張。在經文第三章中，老子給出了使人類社會進入大同的具體策略。經文中講：
不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。是以聖人之治也，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨，常使民無知無欲。使夫智者不敢為，為無為則無不治。
不尚賢，不貴難得之貨，不見可欲就是使人類社會進入大同的施治政策。如何理解這些政策的道理呢？
統治者聚斂財富，發展經濟，以殷國力的策略就是「貴難得之貨」。如果統治者帶頭爭搶財貨，也就激發了人們對財富的佔有欲望。人人都要謀富有、爭上遊，但是社會資源卻是有限的，那些佔有了較多社會資源的社會成員，很自然就成為了富有者，而那些不能佔有資源的或佔有較少社會資源成員便成為了貧窮者。於是，由於統治者採用了「貴難得之貨」的政策而使得社會集團內部產生了貧富的分化與對立。
在一個以「貴難得之貨」為核心政策的社會組織中，貧富的分化的矛盾不能由這個體系自己去解決。社會愈發展，財富就越集中，貧與富之間的差距便愈益擴大。在我國古代歷史中，每個朝代的初期，政治多清明，朝廷所制定的政策大多能照顧百姓的利益，抑制土地兼併。但伴隨著王朝的發展，政府便不能有效控制土地兼併了，導致了「富者田連阡陌，貧者無立錐之地」的極端分化的局面。貧窮者若要繼續生存，那就只有去偷去搶了。所以貴難得之貨的政策必然要導致民盜的結果。
反之，「不貴難得之貨」，人們就不會爭搶財貨，社會集團也就不會發生貧富兩極的分化。人們沒有私有財產的意識，所以就不會聚斂財貨，偷盜與搶掠便不會發生了，這就是「不貴難得之貨使民不盜」的道理。
統治者不尚賢，百姓中間便不會有賢、愚、智、不肖區別。統治者不為賢者、智者分配特權和財富，社會中便不會發生貴賤、高低的分化。也就實現了全體公民在政治地位上的絕對平等。人人都是平等的，所以也就不會發生競爭。賢者不再為愚者妒嫉羨慕，愚者也不再為賢者鄙視或厭棄。這就是不尚賢使民不爭的道理。
統治者不過不勞而獲，奢侈靡爛的生活，就不會引導老百姓安逸和享樂的向望與追求。既然皇帝的生活是那麼安逸、舒適，那麼人人都想當皇帝，都想過那種勞而獲，而且舒適安逸的生活。所以歷史上的皇位都是輪流坐的。這就是「不見可欲使民心不亂」的道理。
按照老子的邏輯，不是通過物質的極大豐富，讓人類獲得經濟上絕對平等的地位，而是設法使人民無知於財貨，使社會集團內沒有財富這樣一種事物。沒有財富，便無所謂貧窮和富有，從面實現人與人在經濟上的絕對平等。不是通過政治制度的自我完善，來實現人與人權利上絕對平等，而是要消滅權力的觀念，使人民無知於權力這一事物，以此來實現人與人權力上的絕對平等。也不是通過文明來實現人類社會的終極目標，比如，科技發達，給人帶來便利的同時，也帶來了原子彈、氫彈等大規模殺傷性武器。科技文明所創造的一切的成就，都有可能在瞬間被科學文明本身所毀滅。這就是老子所講的智慧出，有大偽。
老子的意見，如果人類社會不能消滅權力、財富與文明這三種事物，便永遠都不可能實現大同。這一觀點與我們的常識相反，但在邏輯上又有合理之處。所以，老子講：「道者，反之動。」老子所指示的方向與我們實際的作為恰恰相反，所以老子概嘆：「知我者希，則我者貴矣！」
四、結論
我國儒家經典將大同社會看作人類社會發展的最高理想，並對這一社會形態作了若干解釋與說明。古人認為大同社會以公有制為基礎，人與人在政治和經濟地位上絕對平等，在生活方式上也是統一的。人人都具有公而無私的道德情操，互助友愛，整個社會親如家人。
古人認為，大同社會在人類社會的早期存在過，私有觀念與私有制度的發展，破壞了大同時代天下為公的秩序，使社會進入了天下為家的小康之世。我們反思這些觀念，認為人類社會時期階段是大同之世的證據並不充分。大同社會並沒有真實存在過。
老子教導我們，不尚賢、不貴難得之貨、不見可欲是使人類社會進入大同的核心政策，如果統治者能夠以這些內容作為施治的原則，人類社會就能成功步入大同。在老子看來，權力、財富和不勞而獲的生活方式，是破壞社會團結的無兇，人類社會如果不消滅這些事物，就永遠不可能進入大同。
【參考文獻】
《老子譯註》 高亨
《老子》 李存山 註譯
《老子思想初探》 李紅振