家常菜中的煎釀虎皮尖椒，太太很喜歡做，煎起後再撒幾滴豉油就相當美味。這煎釀尖椒吃過無數次了，印象中從未遇過是全部辣或者全部不辣的，每夾一條就像玩骰寶估大細，辣或不辣，咬一口才知曉。菜市場有種扭紋青辣椒，擺在貨架上自然飄出辛辣的氣味，走過都聞得到，百分百每根都是非同凡辣的，不受辣的老廣吃了，會像孫悟空誤舔辣醬那樣抓耳撓腮。
能越過「辣」這道門檻的，自然就幸福得多，大江南北的辣菜都可以嘗個痛快，包括所謂的黑暗料理。擂辣椒皮蛋是湖南頗有特色的涼菜，拿皮蛋和青辣椒入饌，性格直率賣相粗鄙，色澤暗啞一塌糊塗，怎麼裝都成不了窈窕淑女，外貌協會食客嫌棄其「看上去就不開胃」，然而一嘗此菜深似海，從此賣相是浮雲，那真是開胃得住不了口的。
擂辣椒皮蛋要靠「擂」才最出味。新石器時代的古人，斷木為杵，掘地為臼，錘舂食物，後來「臼」演化為擂缽，內壁刻有輻射狀紋路，可增加摩擦面積和力度。「擂」的作用，既有舂搗亦有研磨，最大程度地令各類食材釋出氣味和汁液並相互融合，造就了擂菜味道交雜濃鬱的特質。
擂辣椒皮蛋大概是源自湘西，傳統做法是將青辣椒置於炭火上均勻烤至表皮焦香，撕搓掉黑皮後倒入擂缽，加皮蛋和蒜頭，以鹽糖、味精或雞粉、豉油、醋、蠔油、麻油等調味，用擂棍搗勻便可，再簡單不過了。
我推薦太太第一次吃，是在「佬麻雀」，侍應端上沉甸甸的石缽，現場進行又舂又搗的儀式，然後留下擂棍，可讓食客自行繼續體驗。燒辣椒的方式以油泡或煎烤代替了火炙，原始風味略變，倒也無礙辣椒本性盡情綻放。從留有餘熱到擂拌後歸於常溫，辣椒表現出更純粹直白的清鮮辣，辣椒素於舌間激起灼熱微痛，促使大腦一震，分泌內啡肽，再連消帶打地引發多巴胺帶來爽快愉悅之感。皮蛋尤其是柔潤甘腴的溏心蛋黃被擂散後，糅合於辣椒肉中，攤在舌頭上，綿糯與清爽的食感交織。因蛋白質被分解重組形成不同尋常的鮮味，皮蛋與素菜搭配，竟有增加葷腥味道的妙處，而各式調料齊嘩嘩地湊成鹹鮮複合味型，與辣椒皮蛋甚是投契，一箸入口，就算患上厭食症都有得救。
吃這玩意兒，一定要有飯，多數湘菜館會將米飯裝於保溫瓶裡讓食客自便，「佬麻雀」則講究一些，按碗計價，其一是掙賺點利錢，其二是他家找了特定的米商，成本較高，飯味和口感當然也是可獲一讚的。擂辣椒皮蛋雖味濃但汁少，既不會澆蓋米飯的可口幽香，又藉助其溫文儒雅襯託了自身的鮮辣靈氣，吃完讓人大呼痛快夠癮，何來的黑暗料理呢。