「那些年，很多文學青年的理想就是去上海，去參加新概念作文大賽。」距離90後的昆藍（化名）參加那場比賽，已過去10多年。他得了一等獎，甚至代表獲獎者發言，「至今為止，那幾分鐘，依舊是我此生經歷過鎂光燈照射強度最強的一段時間。」
1956年在上海創刊的《萌芽》是新中國第一本青年文學刊物。1998年《萌芽》雜誌聯合北京大學、復旦大學、南京大學等著名高校一起舉辦了首屆新概念作文大賽，堪稱當時文壇的大事件。
韓寒參加首屆大賽決賽，以一篇《杯中窺人》，「一賽封神」。幾年後，高二學生昆藍剪下《萌芽》雜誌上的參賽報名表，以性格有趣的同學為原型寫了一篇小說寄出去，初賽成功突出重圍。他在父親的陪同下坐硬座火車去上海參加決賽。一下火車，發現被偷了2000元人民幣——數額足夠令這個普通工薪家庭震撼許久。
「圓夢感」緩解了一絲少年丟錢的心痛感，昆藍第一次打量上海的洋房和梧桐，覺得那簡直是全世界「文學的中心」。
「當我坐在上海第三女子中學的考場時，面對的其實是多達7萬的同齡競爭者，當然其中絕大多數鎩羽而歸，剩下的一兩百人角逐一、二等獎。大家都很清楚，誰都不太可能成為韓寒再版，不過這並不阻止我們平視韓寒：你能拿到的獎，我也能夠拿到。」
20年間，不管是讀過，還是寫過，如今活躍在各個場合的文學青年，仿佛總能找出一條屬於新概念作文大賽的成長刻度線。
張悅然
最近，在2019北京圖書訂貨會的《新概念作文大賽20年精選》新書發布會上，作家張悅然、郝景芳亮相的身份，分別是第三屆新概念作文大賽一等獎得主、第四屆新概念作文大賽一等獎得主。
相較於張悅然，雨果獎得主郝景芳的「新概念刻度線」似乎更低調、隱秘。翻開精選集裡她彼時參賽作品《迷路》，公眾看見的未必是今天熟悉的郝景芳，但分明是熟悉如昨日的青春碎片。
郝景芳形容，她在「新概念」出身的作家中算是「異類」「邊緣人物」。「我挺不好意思的，中間挺長一段時間沒有寫，也沒有和這些作家有特別深的接觸，其實我特別喜歡看這些作家的小說」。
郝景芳說，從她整體的人生軌跡上來講，小學走的是「奧數」之路，中學走的是理科競賽之路，「到了高二之後理科競賽沒拿什麼成績，高三時參加一個作文比賽，算是自娛自樂」。
中學時代看前三屆「新概念」獲獎作文選，是郝景芳頗感美妙的經歷。「可能到現在為止，一個同齡人寫得非常美好的作品，依然是給中學的孩子打開一個世界的過程」。
「自娛自樂」參賽，拿下一等獎，但是郝景芳沒有改變原本想走的路。「我挺想學理科，學科學的，所以當時高考考物理系是第一志願，按照自己的第一志願一直讀到研究生，讀天體物理。後來我寫小說也是從科幻小說開始寫，仍然和科學有關係。我確實比較迷戀科學中的理論、對於宇宙的描繪，等等，這些是我很大的人生興趣之所在」。
如今，郝景芳對於寫作如何定義呢？她覺得寫作就像吃飯、喝水、呼吸，是日常不可離的習慣，現在每天還堅持寫點東西，寫公眾號文章，寫課程，以及繼續創作小說。「寫作是非常舒服的，是我非常喜歡的人生狀態，我不是特別喜歡社交的人，有時候社交多了，我必須寫作才能恢復元氣——因為社交非常累，也很煩，但是坐那兒寫東西能讓我整個人都好起來」。
郝景芳
當初在「新概念」的路口，郝景芳沒有直接走上作家的路。但過了17年，她相信寫作是這一輩子不太會放棄的一件事，「只不過我不太拿自己當一個純作家來看」。
「我們知道傳統出版業在今天所面臨的挑戰，但是《萌芽》雜誌非常幸運，很大一部分和新概念大賽有關係。」上海市作家協會副主席、《萌芽》雜誌社社長孫甘露說，「新概念」舉辦20年，有一些數字看來很有意思。「第一屆創辦的時候就4000多份來稿，到了去年達到歷史最高，有9萬多篇稿子來參與競賽，這個數字是非常驚人的」。
「以新概念開始，這樣一批80後的作家呈集團式登上文學的舞臺。」文學評論家、中國出版集團副總裁潘凱雄表示，一方面青春文學是自然的代際劃分，另一方面，在文學創作上，這一批年輕人給當時的文壇帶來了「清新、新鮮的」獨特貢獻。
或許在有些人身上，「新概念」的印記沒那麼容易褪去，比如昔年的獲獎者張悅然，今朝是這項文學賽事的評委。
「我是裡面最慈悲的評委，因為我當過選手，怎麼寬鬆怎麼來，怎麼能給大家多留一些機會怎麼來。我覺得很多老的評委（對待選手）的想法是『狡猾的學生』，我的想法是『可憐的學生』，所以我永遠是站在學生一邊的。」
在張悅然看來，形容新概念作文大賽是「半部青春文學史」一點不為過，但同時也要看到，其意義遠不止於此。「像景芳這樣的人，她因為熱愛文學所以留在文學裡面，但實際上還有很多獲獎者都非常出色，他們可能進入不同領域。但不管怎麼樣，我都覺得這段和文學相聚的過往歷史是非常美好的」。
時常有人會對張悅然說，有一些寫作者如韓寒、郭敬明等，在獲得名聲後離開了寫作，「有一種背叛文學的感覺」。
但張悅然不認同這個觀點，她相信「所有離開的人都會得到文學的祝福」。「這才是『新概念』特別重要的意義——這一段歷史無論是對留在文學裡的人，還是我們今天找不到的、不在文學中的人，都產生了很重要的意義」。
昆藍讀大學後就甚少和人提起那段獲獎經歷，偶爾會在「人人網」上收到一條陌生人加好友申請，通過後對方發私信，說在新概念作文大賽作品選集裡看到過他的名字，小說寫得真有靈氣。
「版稅制逐漸替代稿費製成為一線作家的主要收入方式，一批草根網絡寫手也能順利地出版書籍，『80後』成為一個時髦的名詞。」
即使成不了韓寒、郭敬明等「符號人物」，其他尚未分配到「傳奇劇本」的獲獎者，一直摸索書寫自己的人生價值。昆藍碩士畢業後成了銀行職員，每年雷打不動訂閱兩本文學刊物。與他同年獲獎的年輕人，有的筆沒停，從紙面寫到網絡，勉強躋身青年作家行列，也有人一度衝上過輿論焦點，即使事件與文學毫無瓜葛。