2月10日下午，青松城酒店4樓，「第20屆新概念作文大賽頒獎大會」的背景板後，是大門緊閉的頒獎儀式現場。在「憑複賽通知書進入」的告示下，有人透過門縫張望著場內的情況。前一天下午剛剛結束3個小時複賽寫作的選手們正在等待名次的揭曉，而在外頭等待的有他們的父母親，甚至可能是全家人。
本屆新概念作文大賽自去年4月啟動至11月25日初賽徵文截止，共收到有效參賽稿90882份，超過上一屆的8.3萬餘份，再次刷新歷史記錄。249位選手進入2月9日下午1點30分開始的限時3小時的複賽。葉辛、馬原、葉兆言、陳村、金宇澄、畢飛宇、陳丹燕、張悅然、周嘉寧等知名作家和高校中文專業負責人、國內一流人文學者喬以鋼、吳俊、王家新、朱國華、宋亞雲、郜元寶、張新穎、徐煜等組成了陣容強大的評委團。
新概念作文大賽已連續舉辦了20年。不少青年人因此走上了文學之路，除了人們熟知的人氣選手，還有張悅然、周嘉寧、七堇年、夏茗悠、蔡駿、郝景芳、張怡微等一批有口碑、有市場、有流量的青年作家。而此刻在臺下等待的，是熱愛文學的大中學生們。他們尚不知名，根據參賽組別和編號坐在各自座位上。在宣布名次時，還來不及與他們的名字對上，走上臺的也是一個個編號。
「雖然作文比賽越來越多，在創意寫作領域，現在大家說北有培文（北大培文杯全國青少年寫作大賽，始於2014年），南有新概念，但在我心目中，一流寫作比賽的第一陣營，還是新概念。」來自浙江寧波的高三學生陳嘉開剛剛拿到二等獎證書，這是他第一次參加新概念複賽。「因為之前沒入圍啊」，小男孩撓了撓頭。在複賽的兩道題目「當虛構比真實更真實」、「到達火星的時間」中，他選了前者，用書信形式寫了一個虛構與真實反轉的故事。陳嘉開的初賽投稿是一篇校園愛情小說，但他不認為那僅僅是寫愛情，「更想表達的是兩個特立獨行的人，他們不被外界理解，因此結成了聯盟，形成了自己的小小島嶼。」
新概念的複賽題目來自全體終評委的集體智慧。第一次參與新概念作文大賽評審的作家畢飛宇介紹，「每人出兩道題，大家無記名投票，三輪選出最後的題來。」在畢飛宇的觀察中，「其他很多作文比賽，往往是年齡越大的組別，寫得好的越少，初中組好、高中組差、成年組更差，但新概念總體來說，稿件質量都比較令人滿意。比如讓我印象挺深的一篇複賽稿件，選的是『當虛構比真實更真實』那道題，寫了一位在監獄裡的男性，把手指咬破，在牆上畫了一個紅色的女孩，後來這個女孩給他帶來不少麻煩。這是一個很高級的想法，把現實和虛構處理得特別好。」
「參賽稿件的面更廣了，不止局限在校園、愛情上。」從第一屆開始就擔任終評委的作家葉辛這樣評價。「時代的痕跡很明顯，比如語言潑辣、顧忌少，故事的非空間化、穿越」，畢飛宇說，「我們這代人寫作都是在稿紙上，那是一種非隱匿的狀態，而在網絡上更加無所顧忌，這是好事情，文風更自由了。」
「新概念20年了，如果當初來參賽的選手是20歲的話，現在已經40歲了，這確實是一個很大的時間跨度。」主辦方《萌芽》雜誌社社長孫甘露說，「時間跨度之下的變化是肯定的，但也有一些恆定的東西。比如通過參賽稿件我們可以發現，很多選手有大量閱讀經驗，得到很好的學校教育，有的選手古典文學底子很好。從新概念的方向來說，既要與升學考試區分開來，又不能脫離整個中國教育的語境，要有普遍性，也要有自己的特質。」以複賽題目而言，希望檢驗選手的基本語文素養和寫作功夫，又要鼓勵大膽想像，同時與熱點、焦點有一定結合，今年的第二道題「到達火星的時間」就傳達了一種關注科技發展、關心整個世界動態的方向。「因為是剛剛發生的新聞，我們也擔心過，會不會有些選手在路上，還沒了解到，但大家後來的稿件證明，知道的有知道的寫法，不知道的也不會影響寫作。」
「青春寫作是中國一種很獨特的文化現象，對青春寫作的熱情是西方少見的。新概念作文大賽這20年來，成功地在青少年中樹立了寫作的一種風氣，寫作的一種價值。」評論家、北京大學中文系主任陳曉明提出。拿到本屆C組一等獎的南開大學數學系大四學生鄭冰秋說，「上一次進入複賽是第十六屆，當時高三。大學四年雖然不是學中文，但每年還是會參加新概念，也保證了每年至少寫一篇文學作品。」
「在網際網路浪潮和新媒體的衝擊下，傳統文學雜誌面臨嚴峻挑戰，但《萌芽》雜誌依舊保持不錯的發行量與巨大的影響力，新概念作文大賽是一個很重要的支撐。」孫甘露說，回顧二十年來，新概念作文大賽的過程和歷史，拓寬了『青春文學』的邊界並產生了廣泛的社會效應，讓青年寫作不僅局限於年輕人的寫作或是簡單的作文寫作，而承載了一種文化意義，反映出一個時代的文化，也反過來看到這些年輕人帶給社會的觸動。