【ALENG 自媒體】9月25日早間專稿，一項最新的研究表明，在土星最大的衛星泰坦（土衛六）上可能存在巨大的沙塵暴，這使得這顆驚人的外星世界成為太陽系第三個擁有沙塵暴氣候的星球。
據9月24日發表的最新一期《自然地球科學》雜誌的一篇研究論文，在對卡西尼號探測器的數據進行研究之後，科學家發現，在土星的最大衛星土衛六（泰坦）的赤道地區，似乎存在一個巨大的沙塵暴。論文的作者、法國巴黎狄德羅大學的天文學家塞巴斯蒂安·羅德裡格斯說，「泰坦是一個非常活躍的星球，我們已經知道，泰坦上擁有一個完整的碳氫化合物循環，現在，我們還知道，泰坦上甚至也存在跟地球和火星上一樣的塵埃循環，一些巨大的沙塵暴可以在泰坦的赤道地區形成。」
土衛六是一個非常有趣的星球，它有很多跟我們的家園地球類似的特徵，比如，滿是甲烷和乙烷的湖泊和海洋，並且能夠像地球上的水循環一樣，蒸發凝結，然後變成甲烷雨降下。卡西尼號的探測數據還顯示，土衛六上也有類似於地球上的季節性天氣變化，當太陽經過泰坦赤道地區的時候，將可能形成巨大的雲層，並且造成風暴。在此前的飛行中，卡西尼曾經多次觀察到這種現象。
羅德裡格斯和他的團隊最早於2009年注意到卡西尼號的紅外雷達圖像，顯示在泰坦的赤道地區存在一些巨大的陰影。最初，科學家以為是甲烷雲，但是在隨後的計算機建模研究中，科學家發現最有可能這是一種大氣現象，並且靠近土衛六表面，那麼這只能解釋為是沙塵暴。當太陽光長時間照耀土衛六上的大氣時，陽光和甲烷的相互作用導致塵埃和風暴的形成。羅德裡格斯說，雖然這是有史以來第一次觀察泰坦的沙塵暴，但這一發現並不令人驚訝。2005年1月，當惠更斯號探測器在土衛六上降落時，也曾經引起了土衛六表面的塵埃揚起，雖然規模要小得多。
在美國宇航局的卡西尼號任務中，先後取得了一系列重大的科學發現，其中，關於土衛六和土衛二的研究，是卡西尼號土星探測器所取得的最為直觀的科研成果。2017年9月，由於燃料耗盡，在出色地完成20年的探測任務後，卡西尼號受控墜入土星的懷抱，但是任務期間發回的數據，至今仍然是科學家研究的寶貴資料。