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煌莫高窟是中華文明的瑰寶，也是人類文明的重要結晶。壁畫是敦煌藝術中一個極為重要的組成部分，據統計敦煌數個石窟群共有歷代壁畫作品五萬多平方米。這些壁畫作品數量之豐富，技藝之精湛，藝術水平之高則更加為世人所稱道。
在異彩紛呈的敦煌壁畫中，婀娜飄逸的飛天常常為世人所矚目。作為敦煌壁畫的代表之作，敦煌飛天的背後無疑有著深遠的文化背景與文化內涵。
譬如，在偏遠的邊陲小鎮，如何孕育了長袖飄搖的飛天形象？為什麼飛天不同於羽人形象，也不同於傳統的騰雲駕霧的神仙形象？回到佛教發源地印度的文化語境和佛教本土化的進程。讓我們蕩起智慧的雙槳，在歷史文化的長河裡尋覓答案。
我們提及敦煌壁畫，風姿綽約、婀娜曼妙的飛天無疑是其代表之作。僅莫高窟的492個洞窟，就有270多個窟繪有飛天。
據統計，敦煌各石窟現藏飛天4500餘身，是全世界和中國佛教石窟寺廟中，保存飛天最多的石窟。輕曼的彩帶飄搖，婀娜的身形矯捷，沒有翅膀也沒有光圈，藉助彩雲卻不依靠彩雲。
而歷數中國神話體系中可以飛行的神仙，不是依靠翅膀便是依靠騰雲駕霧。那麼，敦煌的飛天形象究竟源起何處?從飛天這一大目說起，印度將化生到天界的神慶人物稱為「天」， 玄奘法師於《金光明經疏》中亦寫：「外國呼神亦為天。」
根據佛教的宇宙模式，天的種類極多。如欲界中有所謂六欲天，從下而上依次為四天王天、三十三天、夜摩天、睹史多天、樂變化天、他化自在天；色界之天又分為四禪天，共計十七天。而在無色界，則由空無邊處天、識無邊處天等四無色天構成，由於它們超越了物質，所以沒有住處。
而六欲天中的四天王和三十三天，因其住在須彌山上段則稱之為地居天，而夜摩天至第六天因居住在空中，故稱空居天。總之，諸天所居位置越高，則其身體越大，壽命也漸次增長。
作為佛教藝術中一個獨特形象，當代學者對飛天有兩種觀點。
一部分人認為飛天是天龍八部當中的乾闥婆與緊那羅，乾闥婆是香間神，緊那羅則為妙音神，所以佛教藝術中飛天常表現出唱歌、跳舞、演奏、散花供養這樣的形象。
但也有些學者認為不僅是乾闥婆與緊那羅，飛天當指佛教諸天，天作為低於菩薩的護法神，在佛國世界裡可以來來去去自由飛翔。
因此除了乾闥婆與緊那羅，別的天神也可以飛行天空。比如早期健陀羅藝術的雕刻中，帝釋天和梵天也可以雕刻成飛天之狀。
而敦煌飛天，作為特定歷史時期中外藝術形象融合的產物，從其起源和職能上說，它不是一位神，而更傾向於乾闥婆與緊那羅的複合體。
乾闥婆是印度梵語的音譯，意譯為天歌神。由於他周身散發香氣，又叫香間神，緊那羅是印度古梵文的音譯，意譯為天樂神。乾闥婆和緊那羅原是印度古神話和婆羅門教中的娛樂神和歌舞神。
神話傳說中稱他們一個善歌，一個善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛的夫妻。後來佛教將這二位天神化為已用，化為天龍八部眾神中的兩位天神。
唐代慧琳法師《音義》載曰：「真陀羅，古作緊那羅，間樂天，有微妙間響，能微妙音響，能作歌舞。男則馬首人身，能歌；女則端正，能舞。
次此天女，多與乾闥婆為妻也。」乾闥婆與緊那羅被佛教列入天龍八部神後，隨著佛教理論和藝術審美以及藝術創作的發展需要，由原來的馬頭人身的猙獰面目，逐漸演化為眉清目秀，體態俏麗，翩翩起舞，翱翔天空的天人飛仙。
節選自：《空林佛教》2017年第三期
《敦煌飛天的由來》（作者韓添）
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