如果在過去，談論東南亞作為一個整體，意義不大。不過隨著RCEP的籤署，東南亞國家的重要性陡然提升，東協十國將獲得空前的發展機遇，東南亞地區完全有可能發展成為下一個世界工廠。那麼，作為一個整體，東南亞國家到底有哪些產業處於世界領先水平？
首先是種植業，東南亞是世界主要的大米產區和出口基地，泰國，越南，柬埔寨，緬甸都是主要的大米出口國。其中泰國是優質大米-泰國香米的產地，同時也是世界最大的大米出口國之一。泰國香米享有世界聲譽，從種子到產地，生長條件等，泰國都有嚴格的規範和標準。
東南亞地區農業比較發達，因此也誕生了許多著名的以農產品加工為主的企業集團，其中最著名要屬泰國卜蜂集團（國內叫正大集團），和新加坡豐益國際（國內叫益海嘉裡）集團和印尼金光集團。豐益國際是世界五大糧商之一，也是世界最大的食用油精煉企業，旗下擁有金龍魚，香滿園等眾多國際知名品牌。2019年豐益國際營收達到426億美元，位居世界500強企業之列。
印尼金光集團是印尼最大的財團之一，旗下包括有製漿造紙（亞洲漿紙業），農產品加工等眾多產業。亞洲漿紙是世界紙業十強之一，是世界最大的單一銅版紙，國內最大的工業用紙和生活用紙生產企業。金光集團還是世界最大的棕櫚油生產商。巧合的是，以上三家東南亞領先的農產品加工集團都是由華人經營，並且在中國擁有大量的業務。
東南亞的海洋工業裝備，造船業同樣值得一提。區域內海洋工業和造船最發達的兩個國家分別是新加坡和菲律賓。新加坡是全球最大的自升式鑽井平臺生產國，兩家代表性的企業分別是吉寶集團和海事勝科。數據顯示，近年來全球115座鑽井平臺中，有42座由新加坡建造。菲律賓主要的船廠包括蘇比克灣的韓進船廠，常石重工宿霧船廠等，目前菲律賓船廠造船完工量已經僅次於韓國，中國和日本。
除了造船業，東南亞的電子工業同樣非常發達，新加坡，馬來西亞是重要的國際半導體和電子產業中心，菲律賓是重要的國際電子元器件生產基地，越南則是新興的國際電子產業基地，儘管東協內部目前還沒有具有國際影響力的企業集團和品牌，不過隨著越來越多的外資湧入該地區，未來極有可能催生本土電子品牌的落地。目前在新加坡設立總部基地的有國際著名的EMS代工巨頭偉創力。
東協的旅遊業是該地區的支柱產業之一。新加坡，泰國曼谷和普吉島，馬來西亞的吉隆坡和檳城，印尼峇里島都是世界著名的旅遊勝地。曼谷是世界「佛教之都」，新加坡，吉隆坡是東南亞地區的商業中心，而馬尼拉，曼谷則是著名的國際會議中心。旅遊業的繁榮還促進了本地區航空業的發展，新加坡航空公司多年來一直是世界最佳航空公司之一，此外本地區的低成本航空公司發展很快，著名的航空公司包括印尼獅航，馬來西亞亞洲航空公司等。